LIVRE IV

jourd'hui encore on invoque saint Guinefort ou Généfort pour la santé des enfants dans plusieurs localités très éloignées les unes des autres, comme à Romans en Dauphiné et à Lamballe en Bretagne. Des légendes analogues à celles que découvrit le frère prêcheur du xuie siècle se retrouvent dans le pays de Galles et jusque dans le livre indien de Sinclibâd, d'où est issu le roman des Sept Sages*. Quoi qu'il en soit de l'origine de ces dévotions populaires, l'exemple de Martin eut une influence des plus heureuses, qui se fit sentir jusqu'en Afrique. Le concile de Carthage ordonna, bientôt après, que tous les autels élevés dans les champs ou le long des routes fussent renversés par l'évêque diocésain s'ils ne contenaient des reliques authentiques, et défendit sévèrement d'admettre le culte d'aucun martyr en des lieux où son souvenir n'aurait pas été conservé par une tradition très fidèle ; dispositions renouvelées par des canons postérieurs et par une lettre du pape saint Grégoire le Grand2. J'ai déjà eu l'occasion d'observer qu'à l'époque où fut tenu ce concile africain, la Vie de saint Martin par Sulpice Sévère venait précisément d'être apportée à Carthage : Posthumien, en y arrivant l'année d'après, la trouva dans toutes les mains. Il est donc très probable que, sur ce point encore, l'exemple de notre grand pontife imprima une direction salutaire aux tendances de l'Église universelle.

Avant de suivre l'évêque de Tours loin de son diocèse, il nous reste à éclaircir une question importante et jusqu'à présent assez controversée. Son autorité s'étendit -elle sur les évêchés voisins ? Exerça-t-il les droits de métropolitain reconnus à ses successeurs, et fut-il, en un mot, ce qu'on appelle en France, depuis la fin du vf siècle environ, un archevêque? J'ai dit plus haut qu'au moment de son élection, la capitale des Turones n'était encore qu'une simple civitas, faisant partie de la seconde Lyonnaise , dont la métropole était Rouen. Or on sait que les circonscriptions

1 V. Anecdotes historiques tirées du recueil d'Élienne de Bourbon , p. 325.

Guigne , Topogr. hist. de l'Ain. G. Paris , préface des deux rédactions en prose

du Roman des Sept Sages, etc. = 2 Conc. de Carthage, can. 83. S. Grég., Ep., XI, 40.

L'ÉVÊQUE

ecclésiastiques furent calquées fidèlement, dans le principe, sur celles de l' administration civile, que chaque chef-lieu de province romaine eut un évêque métropolitain, et chaque cité dépendant de cette province un évèque diocésain. Donc, évidemment, Tours n'était qu'un simple évêché à l'avènement de saint Martin. Mais en fut-il de môme jusqu'à la fin de son pontificat? Une division nouvelle du territoire des Gaules fut certainement faite vers cette époque, et dans ce partage, qui nous est connu par la Notice officielle des provinces de l'empire, la deuxième Lyonnaise fut démembrée : une portion considérable de cette région , à savoir : la Touraine, le Maine, l'Anjou, la Bretagne, forma une province distincte, qui s'appela la troisième Lyonnaise et qui eut Tours pour capitale. Cette ville se trouva donc érigée en métropole civile, et, par une conséquence nécessaire, immédiate ou à peu près, en métropole ecclésiastique. A quel moment au juste s'opéra cette transformation? Faut-il la retarder jusqu'en 511, comme le fait le docteur Reikens, ou même seulement jusqu'en 394, comme le fait M. l'abbé Dupuy sur la foi de Maan4? Cela est fort douteux. Les auteurs de la Gallia christiana sont beaucoup plus dans le vrai en la rapportant au règne de Valentinien 1" ou au moins à celui de Gratien, qui mourut en 3831 : c'est l'opinion la plus accréditée aujourd'hui, et je crois inutile d'en entreprendre ici la justification. Que le titre de métropolitain n'apparaisse attribué à l'évêque de Tours qu'à partir du pontificat d'Euphrone, au vic siècle, et que M. Hauréau ne le donne pas auparavant aux successeurs de saint Martin, il n'en est pas moins certain qu'ils remplirent la l'onction et jouirent de la prérogative beaucoup plus tôt : le continuateur des frères de Sainte-Marthe le reconnaît3. Il faut aller plus loin, et dire que saint Martin lui-même exerça, durant une partie de son épiscopat, les droits attachés aux métropoles. Ce n'est point, comme on l'a cru quelquefois, en qualité de premier sufTragant de la province ou de représentant

1 Reinkens, Vie de S. Martin, liv. II, ch. m. Dupuy, op. cit., p. 245. — 2 GaU. christ., XI, 1. Cf. D. Bou uet I 122, note. = 3 Gall. christ., XIV, 22.