LIVRE IV

de l'archevêque de Rouen (dont aucun fait contemporain n'indique, d'ailleurs, la suprématie effective sur le diocèse de Tours), c'est comme archevêque de cette dernière ville qu'il sacra saint Maurille d'Angers et saint Victor du Mans. Les circonstances de ces deux consécrations méritent d'être rapportées. D'après deux biographies, composées l'une par Grégoire de Tours, l'autre par saint Magnobode en 620, les Angevins, ayant perdu leur pontife, se trouvèrent en désaccord pour le choix de son successeur. Martin se transporta dans leur cité, et, tant à cause de sa sainteté renommée qu'en vertu du privilège que lui conférait son siège métropolitain , dit le second de ces biographes , leur désigna le candidat à élire : c'était Maurille, son disciple, chargé déjà de la paroisse de Ghalonnes. Il leur tint, pour les persuader, un petit discours, qui, sortant d'une bouche comme la sienne, produisit un grand effet; on envoya aussitôt chercher le prêtre dont il avait fait l'éloge, et la légende ajoute qu'une colombe descendit sur sa tête au moment où il arrivait dans l'église. Les acclamations d'usage furent prononcées, et le vénéré pontife étendit la main sur l'élu pour le bénir *.

Au Mans, il procéda de la même façon. Il s'était rendu dans cette ville pour assister aux derniers moments de l'évêque Liboire, qu'il affectionnait particulièrement. Après l'avoir enseveli, il fit une courte harangue aux fidèles assemblés : « Il ne faut pas, dit-il, que je m'en retourne en laissant votre Église désorganisée (parole qui marque bien sa suprématie); cherchons un nouveau titulaire, qui, élu par vous, puisse la gouverner avec une vertu éclatante. » Et tous de répondre : « Ce que vous voudrez faire sera fait, car le Seigneur est avec vous. » Alors il leur présenta un homme qu'il avait rencontré aux environs travaillant dans les vignes, et qu'il avait amené secrètement jusqu'à la ville. Cet homme, nommé Victor, était un disciple de Liboire ; il avait même reçu de sa main, paraît-il, l'ordre du sous-diaconat. Martin,

1 Grég., Vita S. Maurilii, 13. Acta SS. sept., IV, 73. Sur les difficultés présentées par la vie de S. Maurille, cf. la note explicative jointe à l'édition de Fortunat, dansMigne, t. LXXXVIII, col. 576.

L'ÉVÊQUE

en conversant avec lui, avait deviné la sainteté de son âme et s'était dit à l'avance : J'ai trouvé un évêque. « Voilà, fit-il en le montrant au peuple, celui que le Seigneur vous destine. — Comment cela se peut-il ? s'écria Victor tout surpris. Je suis marié et père de famille. » Il disait vrai ; en effet, l'obligation du célibat ne fut rigoureusement étendue aux sous-diacres qu'un peu plus tard, par le pape saint Léon le Grand1. On fait venir son épouse ; Martin (détail remarquable) demande à cette femme si elle consent à ce que son mari devienne évêque. « Mes yeux ne sont pas dignes, répond -elle en tremblant, de contempler les merveilles divines. Qu'il soit pour moi un frère, et je serai pour lui une sœur. » Alors le pontife adresse aux électeurs une seconde allocution pour leur recommander de chérir leur nouveau pasteur. Ils protestent de leur attachement ; le candidat est acclamé, béni, consacré. Sa femme se retire du monde; son fils est baptisé par Martin, qui lui donne le nom de Victorius, en souvenir de celui du père, et l'emmène ensuite à Tours pour en faire son disciple, en attendant que cet enfant succède lui-même à Victor2. La mort de Liboire est placée par les uns vers 394, par les autres un peu avant 389 3. Dans les deux cas, elle est postérieure à la fin du règne de Gratien : par conséquent, L'évêque de Tours pouvait alors agir légalement comme métropolitain.

Sa suprématie sur les diocèses de Bretagne n'apparaît pas aussi clairement que sur l'Anjou et le Maine : elle fut reconnue au ve siècle, ainsi que l'a prouvé, contre Augustin Thierry, le savant Gorini ; un concile la consacra en 567, et elle fut depuis, comme l'on sait, l'objet d'une longue querelle4. Mais, au temps de saint Martin, si elle existait en droit, elle ne semble pas, du moins, avoir été exercée de fait ; car les légendes qui lui font consacrer de ses mains et Corentin de Quimper, et Arisius de Nantes, et Rictisme de

1 S. Léon , Ep. 84. = 2 Anciens actes de S. Victor du Mans, dans les Acta SS. aug., V. 146 et suiv. D. Piolin, Hist. de l'Église du Mans, I, 75. Ce récit est confirme par la vie de S. Victorius, par Bède, Raban, etc. Aucun argument sérieux n'a été produit contre son autorité, au dire des Bollandistes. = 3 Acta SS. jid. V 396 aug., V, 144. = < Défense de l'Église, II, 200. Gall. christ., XIV, 2, 3.