LIVRE IV

avec raison que nous aimerions mieux souffrir la mort que de jamais la prononcer contre eux *. » — « Tuez l'erreur, s'écrie -t- il ailleurs, mais aimez les égarés. » Ces deux belles paroles renferment tout l'esprit de l'Église. En vain nous objecterait- on ici les pratiques de l'inquisition. L'inquisition, tant qu'elle demeura une institution purement ecclésiastique, eut précisément l'avantage de faire prévaloir la procédure régulière sur le régime de l'arbitraire, la légalité sur la violence ; et si elle commit à son tour des excès regrettables , c'est surtout, on le sait à présent, parce qu'elle devint un instrument au service de l'avidité des seigneurs et des princes. D'ailleurs, ces excès furent l'ouvrage des particuliers, et ne reçurent jamais la sanction de l'autorité suprême. Ouvrons les registres de la chancellerie apostolique : nous y trouverons des bulles, des rescrits pontificaux prescrivant aux inquisiteurs de modérer leur zèle, adoucissant la peine des coupables, prenant leur défense contre la puissance civile ; nous n'y trouverons pas une seule lettre admettant qu'un prêtre puisse participer à l'application des châtiments matériels, et surtout à une condamnation capitale. Parcourons les lois canoniques : nous y verrons des dispositions très sévères contre les ecclésiastiques convaincus d'avoir poursuivi la mort des criminels ; ils sont déclarés déchus du sacerdoce, et l'accès des ordres sacrés est à jamais fermé aux laïques soupçonnés d'en avoir fait autant. Ecclesia abhorret a sanguine ; cette maxime a toujours été la règle, elle est devenue presque une banalité. Et si nous jetons les yeux sur les temps plus rapprochés de nous , sur notre époque même , que voyons-nous ? La rigueur et la barbarie devenues l'apanage des ennemis acharnés du christianisme ; la mansuétude et la tolérance réfugiées, au contraire, dans le sein de l'Eglise catholique : non pas toutefois cette tolérance aveugle, déraisonnable, qui n'est au fond que la liberté illimitée du mal, mais cette tolérance intelligente et juste, qui permet aux ministres du Seigneur l'emploi des seules armes spirituelles et veut établir le règne de la vérité sur la base solide de la

1 August., éd. bénéd., II, 269.

L'ÉVÊQUE

conviction. Voilà la constante, la sainte tradition chrétienne. Qu'on dise si elle est conforme à La doctrine d'Ithace ou à celle de saint Martin, si l'Église est ithacienne ou martinienne ! Non, grâce à Dieu, la funeste théorie de quelques évêques espagnols du ive siècle n'a jamais fait loi parmi nous. C'est l'esprit évangélique de l'apôtre des Gaules qui a triomphé, et c'est une de ses gloires les plus pures, c'est le couronnement de son épiscopat si fécond, d'avoir affirmé par ses actes que le vrai humanitarisme et la véritable indulgence sont avec le catholicisme, et non pas avec ses adversaires.

Le prieuré de Saint - Martin -dea- Champs, à Paris, d'après une gravure d'iBrail Silvestre.