LIVRE V

A. Chartres même, l'apôtre opéra une guérison qui eut aussi un grand retentissement. Un père, cette fois, lui présenta sa fille, muette de naissance, en le suppliant de lui rendre la parole. Deux évêques, celui de. la ville, appelé Valentin, et Victrice, métropolitain de Rouen, se trouvaient alors auprès de lui. Peut-être était-il venu pour conférer avec eux; peut-être y avait-il à Chartres, en ce moment, quelque réunion de prélats : dans tous les cas, ses relations amicales avec ces deux vénérables personnages nous prouveraient une fois de plus, s'il en était besoin, que le haut clergé des Gaules ne s'était nullement ligué contre lui. Par déférence pour eux, et avec cette humilité sincère qui ne l'abandonnait pas au milieu de ses plus grands succès, il répondit qu'une pareille demande devait bien plutôt leur être adressée : ils étaient beaucoup plus saints que lui ; ils pouvaient tout auprès du Seigneur. Mais, comme on le pense bien, ils ne l'entendirent pas ainsi. Martin fut obligé de céder à leurs prières, à celles d'un père éploré et de la population tout entière : après avoir fait retirer la foule, en présence de ses deux collègues seuls , il se mit en prières , suivant son habitude, bénit un peu d'huile en prononçant la formule de l'exorcisme, introduisit ce liquide ainsi consacré dans la bouche de la jeune fille, et aussitôt elle appela pour la première fois son père, qui se précipita, fou de joie, aux genoux du saint. Ce nouveau prodige fut rapporté à Sulpice par le prêtre Evagrius, un des témoins oculaires1. L'évêque, comme toujours, s'en retourna chargé des bénédictions du peuple, et, continuant de semer sur sa route les biens de l'âme avec ceux du corps, il regagna son diocèse. On prétend qu'en repassant à Vendôme il administra le baptême aux nombreux catéchumènes qu'il y avait laissés2.

J'ai déjà parlé des voyages de saint Martin dans le Maine, à propos de l'élection de l'évêque Victor, son suffragant. Il n'est donc pas douteux qu'il ait évangélisé cette région, ainsi que l'Anjou, où nous l'avons vu appelé pour une affaire semblable; car, d'après tout ce qué l'on sait de ses habitudes, il

1 Sulp., Dial. III, 2. = 2 y. Dom Piolin, Hist. de l'Église du Mans, I, 91.

L'APOTRE

ne traversait jamais un pays sans y faire entendre la parole de Dieu. Mais il n'a pas laissé derrière lui, dans ces deux provinces, un sillage bien marqué : en dehors des légendes locales et des sanctuaires élevés en son honneur, fort nombreux, il est vrai, les éléments qui nous permettraient de saisir sa trace font défaut. Il paraît bien s'être arrêté au lieu nommé aujourd'hui la Fontaine-Saint-Martin, à quatre lieues de la Flèche : là, d'après l'historiographe de l'Église du Mans, un temple et une idole d'Isis furent détruits à son arrivée par une tempête formidable, et,' après avoir converti les habitants avec le concours de Démétrius, son disciple et son ancien compagnon d'armes, il fit jaillir pour les baptiser une source d'eau pure, qui devint plus tard un pèlerinage très fréquenté1. A Lombron, près de Cowowé, on cite encore une fontaine qui lui servit au même usage1, Sa prédication dans ces localités n'a certainement rien que de très vraisemblable ; et l'on peut en dire autant de beaucoup d'autres villages de la même contrée, surtout de ceux qui se trouvaient sur le parcours de la route de Tours au Mans et qui l'ont de tout temps honoré comme leur patron, par exemple Ecommoy. Toutefois elle n'est pas certifiée par ses plus anciens historiens ; et du reste, fut - elle démontrée par les textes les plus dignes de foi, ces faits particuliers n'ajouteraient rien à la certitude où nous sommes déjà relativement au fait général de ses missions dans le Maine.

En Normandie, son passage est beaucoup moins prouvé. La partie de cette vaste province qui avoisine le diocèse du Mans peut, sans doute, avoir participé au privilège de ce dernier. Pour y pénétrer, Martin n'avait qu'un pas de plus à faire, et l'on est tenté de croire qu'il l'a fait lorsqu'on voit, à une époque très ancienne, se fonder en son honneur un monastère à Séez, un autre à la source de la Sarthe, une église à Bellême, etc.3; ce sont là, néanmoins, des témoignages insuffisants. Vers l'autre extrémité de la Normandie, le village de Foucarmont ( Seine- Inférieure ) , siège d'un

* D. Piolin, op. cit., I, 85 et suiv. = - Communication de M. le curé de Lombron. = 3 Gall. christ., XI, 712. D. Piolin, Uist. de l'Église du Mans, I , 363.