LIVRE V

sont pas, je le répète, des jalons suffisamment sxïrs quand rien ne vient les étayer. Mais dans la direction que j'indiquais, c'est-à-dire en s'avançant du côté de la Flandre, on rencontre des vestiges plus dignes d'attention et plus nombreux; d'où H résulte qu'il dut également suivre une des voies remontant vers le nord. Dans aucun pays son nom n'a été attribué à une aussi grande quantité d'églises et de villages que dans le diocèse d'Arras : Il y a là un centre bien marqué. Il existe, en outre, aux environs de cette ville, un antique chemin de Saint- Martin traversant Vaulx-Vraucourt, Croisilles, Saint-Martin-sur-Cojeul, Neuville- Vitasse, Beaurains, Dainville, Agnez-lez-Duisans, Habarcq, etc.1. Or toutes ces paroisses sont encore placées sous le patronage de l'évêque cle Tours, et la tradition de son passage s'est perpétuée dans la plupart d'entre elles. Un tel ensemble de faits doit avoir beaucoup plus cle poids que des légendes ou des monuments isolés, et j'admets volontiers que l'absence de témoignages écrits n'est pas ici, par exception, un argument négatif sérieux.

En Flandre, les traces sont moins accusées, bien que le nombre des églises de Saint-Martin soit encore considérable. Un village dépendant autrefois des châtelains de Lille, Phalempin, passe pour avoir été converti au christianisme par la parole de notre saint missionnaire2. Si la chose était démontrée, les plus anciennes paroisses d'alentour seraient en droit de revendiquer la même origine, car il serait bien invraisemblable qu'il fût venu jusque dans ces parages pour prêcher aux habitants d'une seule bourgade. Celle de Cysoing a revendique en effet ; malheureusement les auteurs qui appuient sa prétention ont le tort d'invoquer Grégoire de Tours, lequel ne dit pas un mot à ce sujet3. Mais un texte du ixe siècle établit une présomption plus forte en ce qui concerne la partie orientale de la Flandre. Alcuin, l'illustre ami de Charlemagne, retournant une fois d'Aix-la-Chapelle à Tours, s'arrêta, nous dit -il lui-même, à quatre lieues de

1 Communication de M. Harduin, curé de Neuville -Vitasse. = 2 Statistique archéol. du Nord, Lille, 1867, p. 83. = 3 Destombes, Vies des saints des dioc. de Cambrai et d'Arras, I, 71.

l'apotkï;

Saint-Amand, dans « le petit logis de saint Martin 1 ». C'est là., si Ton veut, une indication peu précise; elle concorde cependant avec le vocable de l'antique église du monastère d'Elnon, aujourd'hui l'une des paroisses de la ville de Saint- Amand, toujours dédiée au saint évêque de Tours. Si ce texte ne prouve pas encore absolument le séjour du pontife dans cette région, il confirme du moins l'itinéraire que je viens de supposer tout à l'heure : puisqu'à l'époque carlovingienne on se rendait d'Aix-la-Chapelle en ïouraine par Saint-Amand, c'est-à-dire par la Flandre et la Picardie, on pouvait aussi bien, quelques siècles plus tôt, aller de Trêves à Paris et à Tours, ou vice versa, par le môme chemin. 11 faut enfin signaler, pour la Flandre, la tradition de la ville 4e Tournai, constatée, elle aussi, par des documents écrits, mais plus récents. Une chronique locale parle d'une colline boisée qui s'élevait à l'entrée de la cité, du côté du midi, et qui aurait été le théâtre des prédications du saint : il y aurait, comme partout, guéri à la fois les Ames et les corps2. L'érection de la célèbre abbaye de Saint -Martin de Tournai donne quelque crédit à cette version.

Si nous nous rapprochons à présent de Trêves, nous trouvons sur notre chemin de nombreux souvenirs du même genre. Mais les seuls qui méritent de nous arrêter actuellement sont ceux qui se présentent dans un petit pays dépendant du diocèse de Liège, appelé la Ilesbaye. Ici la trace que nous suivons prend plus de consistance et soulève une question dont la critique s'est déjà occupée. Les écrivains qui ont traité des origines religieuses de cette contrée reconnaissent qu'elle a dû les premières lueurs de la foi à un missionnaire du nom de Martin : le village de Horion pré-

1 In mansiuncula sancti Martini (Alcuini opéra, éd. Migne, I, 349). L'éditeur identifie cette petite maison avec un domaine de l'abbaye de Saint- Mari in de Tours du nom de Baralla, éloigné de Saint-Amand d'une quinzaine de milles. Cependant les expressions d'Aleuin paraissent bien désigner autre1 chose qu'un bâtiment appartenant à son monastère. = 2 Bttzelin, II, 248. Destombes, loc. cit. La légende ajoute que Martin ressuscita un mort en cet endroit ; mais nous savons par Sulpice Sévère qu'il n'opéra en tout que trois résurrections, bien connues d'ailleurs. M. l'abbé Dupuy (p. 43) pense qu'il pourrait s'agir de celle du serviteur de Lupicin, racontée plus haut. Il est cependant très invraisemblable , d'après le récit de Sulpice, que ce fait se soit passé ailleurs qu en Poitou.