LIVRE V

tend même au singulier honneur de l'avoir maltraité et chassé. Seulement les uns veulent que ce soit saint Martin de Tours, les autres un saint Martin de Hesbaye ou de Tongres, qui aurait été évêque de cette dernière ville cent ans plus tôt. On trouve, en effet, ce pontife sur le catalogue dressé au xe siècle par le premier historien du diocèse, Hériger ; mais il fait partie d'une série de huit évêques intercalés par cet auteur, sans raison probante, entre saint Materne et saint Servais. Beaucoup d'érudits, notamment les auteurs de la Gallia christiana, n'admettent pas cette intercalation et pensent que cette partie du catalogue a été tout simplement copiée, dans le but d'allonger les fastes de l'église de Tongres, sur la liste des premiers évêques de Trêves, qui contient justement huit noms semblables et dans le même ordre. Saint Martin de Tongres a cependant rencontré des défenseurs, qui prétendent que son corps fut transporté à Maëstricht par un de ses successeurs, et que l'empreinte de son pied a subsisté à Horion jusqu'au temps d'Ogier le Danois. Mais ils se sont bien gardés d'observer que sa mission malheureuse dans ce village , le seul trait de sa vie que l'on ait pu citer, ou à peu près, est une simple réminiscence de deux faits relatifs à notre saint Martin et rapportés par Grégoire de Tours1. Ce concurrent n'a donc pas même d'état civil certain, pour parler le langage moderne. Il faut remarquer, en outre, que plus des trois quarts des églises placées sous le vocable de saint Martin dans le diocèse de Liège, notamment dans la Hesbaye, reconnaissent pour patron l 'évêque de Tours, et non celui de Tongres2. La célébrité du premier, dit-on, l'aura fait peu à peu substituer à son homonyme. Quelle preuve? Et si cette célébrité fut assez grande pour effacer la mémoire d'un apôtre local, n'est-ce pas un signe de plus qu'il s'est fait connaître dans le pays par ses œuvres bienfaisantes ?

Il me resterait à établir le fait de sa prédication à Trêves

1 Glor. Conf., 5. Virt. S. Mart., IV, 31. Cette observation m'a été suggérée par M. Godefroid Kurth, professeur à l'Univervité de Liège. Cf., sur la même question, Gall. christ., III, 809; Acta SS. sept., IV, 354 et suiv.; Bûcher, Belg. Roman.; etc. == 2 Communication de M. Ghilain, curé d'Avennes (dioc. de Liège).

L'APOTRE

et dans les environs. Mais la réalité en est suffisamment démontrée par les récits attachants de son biographe sur ses voyages à la cour de Maxime et par le commentaire qu'on en a lu plus haut. Rappelons seulement, pour la confirmer, que plusieurs paroisses très anciennes du Luxembourg, situées près de la route où il fut réconforté par un ange, lui ont encore été dédiées ( Wasserbillig , Betzdorff, Hunglister, Mûnsbach, Schùtteringen , Weimerskirch, Arlon, Amberloux), et que certaines autres présentent dans leur nom défiguré un vestige évident du sien, comme Martelange (primitivement Martiningen) : autant de stations où il dut s'arrêter1. Ses fréquentes apparitions dans la métropole gauloise sont même la meilleure justification de toutes les excursions dont je viens de parler, et l'on ne doit pas perdre de vue que l'ensemble de ses travaux apostoliques dans le Nord se trouve indirectement appuyé sur le plus authentique de tous les textes. Il n'eut pas le bonheur de chasser entièrement de cette région le paganisme et la barbarie ; car, à la faveur des invasions germaniques, ils y reprirent bientôt le dessus, et ils n'en furent définitivement bannis que par la légion de missionnaires qui vint, au vu" siècle, achever l'œuvre de saint Remi. Mais il jeta du moins sur son passage une semence féconde, et le terrain qui la reçut devait un jour devenir un des champs les plus prospères du vaste domaine de l'Église.

1 Communications de MM. Kurth et Engling. En 1827, le curé d'Amberloux a trouvé sous l'autel de son église un ancien autel païen où étaient représentés Hercule, Mercure, Junon et Minerve, et qui orne aujourd'hui le musée historique de Luxembourg. Les archéologues du pays ont pensé que ce monument avait été enseveli dans la maçonnerie, soit par S. Martin, soit par S. Materne de Trêves. A Weimerskirch, où existe la plus ancienne église du grand -duché de Luxembourg, la tradition veut que l'évêque de Tours soit descendu dans une vallée qui porte encore son nom, qu'il y ait détruit un temple et une idole, et qu'il ait été ensuite vénéré dans la même paroisse sous les traits d'une divinité païenne, dont la statue équestre était prise pour la sienne.