LIVRE I

montrer que ces excès, que ces vices de l'ordre social et de Tordre moral ont sévi sur la Gaule avec une effrayante intensité.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans autant de détails sur la religion des Romains que sur celle des Gaulois. Nous la connaissons tous parfaitement, et nous pourrions presque nous plaindre, avec un illustre Père de l'Église, d'avoir été plus soigneusement instruits, dans notre enfance, du nom des maîtresses de Jupiter que du nom de nos apôtres ou de nos martyrs. Je rappellerai seulement que ce pays de Gaule, asservi au vainqueur jusque dans ses idées , jusque dans ses mœurs, jusque dans sa langue, adopta naturellement avec une égale passion le culte et les superstitions que Rome ellemême avait empruntés aux Grecs. La Grèce conquise avait moralement absorbé Rome conquérante, parce qu'elle était plus civilisée qu'elle; ici, au contraire, le conquérant, étant le plus civilisé des deux, devait annihiler la nation vaincue. Mais dans l'un et F autre cas l'assimilation fut aussi complète, et le vainqueur, au fond, fut le même. Bien plus, ce paganisme étranger, que les Gaulois embrassèrent avec tant d'empressement, ils le conservèrent, comme on l'a remarqué, plus obstinément et plus longtemps que les peuples qui le leur avaient communiqué1. Il domina surtout dans les grandes villes, dans les civitates, plus entièrement romanisées, et dans les provinces méridionales; et il avait si bien éclipsé presque partout le paganisme celtique, que les légendes, les vies de saints, où se trouvent racontés les succès de nos missionnaires, les représentent toujours luttant contre l'idolâtrie romaine, soit qu'elle fût devenue leur seul adversaire sérieux, soit qu'elle fût considérée comme embrassant et réunissant en elle toutes les autres. Effectivement Rome, dans un but politique, avait libéralement ouvert son Panthéon aux dieux de la Gaule. Elle avait travaillé à absorber dans son large et tolérant polythéisme , comme dit

1 Beugnot, Hist. de la destruction du paganisme , I, 290. Les Gaulois avaient abjuré jusqu'à leur nom; du temps de Grégoire de Tours, ils ne s'appelaient plus que Romani. Le terme de Gallo- Romain est une dénomination rétrospective et savante.

LA MISSION DE SAINT MARTIN

Henri Martin1, toute la partie extérieure des croyances gauloises. Seulement elle «avait romanisé les divinités comme leurs adorateurs : Teutatès était devenu Mercure, Bélen était devenu Phœbus, Ardoinna était devenue Diane, etc. L'analogie des mythes avait servi sa tactique. Mercure, surtout, avait complètement effacé Teutatès : c'était le dieu le plus honoré en Gaule au ive siècle. On avait fait de lui, en quelque sorte, l'âme du monde, motum mentium suscitans. Grégoire de Tours parle d'un temple somptueux appelé Vasso, et déjà mentionné par Pline, qui était situé en Auvergne et qui fut détruit par un chef barbare du nom de Chrocus. Des substructions considérables et «les ex-voto à Mercurius Dumiates, déterrés dernièrement au sommet du Puy de Dôme, prouvent que ce temple étail consacré à Mercure. Mons Dumiatis, d'où est venu Puy de Dôme ou Mont de Dôme, est l'analogue de Morts Mercurii, et ce dernier nom était lui-même très fréquent dans les contrées montagneuses de la Gaule. Ce MercuriuS Arvernus était connu jusque sur les confins de la Germanie, où Ton a trouvé cinq inscriptions en son honneur. Un autre temple de Mercure s'élevait au sommet du Donon, dans les Vosges. Un autre existait près de Hrioude, et reçut les adorateurs du dieu jusqu'à la conversion du pays par un miracle posthume de saint Julien. A Thorigny, on a découvert une inscription qui accompagnait une statue élevée, en 23 H , à Sennius Soleinnis, grand prêtre de Mercure, de Mars et <l«i Diane chez les Viducasses habitants de Vieux, dans le Calvados). Tous ces faits confirment le renseignement déjà donné par César : Deum maxime Mercurium colunt; ejus sunt plurirna simulacra... Post hune, Apollinem, et Martem, et Jovem, et Minervam. Seulement, au temps de César, Mercure et Apollon n'étaient probablement que Teutatès et Bélen. La préférence donnée au dieu du trafic et de la parole apparaît encore aux derniers jours du paganisme; car Sulpice Sévère, en rapportant les apparitions des démons ou des divinités païennes à saint Martin, met au premier rang Mercure*.

« llist. de France, I, 155. sa * Sulp., Dial., II, 13; César, Bell. Gai!.. VI. 17.