LIVRE VI

la phraséologie clinquante si fort à la mode de son temps !, En un mot, il n'avait rien du rhéteur : c'était, dans un corps de fer, un esprit pratique et un cœur brûlant.

Il n'a cependant laissé à la postérité aucun écrit authentique. Le confession de foi sur la Trinité qui a été quelquefois éditée sous son nom, qui se trouve même dans plusieurs Martinades manuscrites du moyen âge, est, de l'aveu des meilleurs critiques, une composition apocryphe. Sulpice Sévère, en effet, n'eût pas manqué d'invoquer cet opuscule pour appuyer son jugement sur la science de saint Martin : il n'en dit rien nulle part. En revanche, il parle de sa grâce merveilleuse à expliquer l'Écriture et les mystères. Or cette pièce est pleine d'obscurités de langage et de pensée. Elle ne trahit en rien une telle origine 2. Peut-être un mot de Grégoire de Tours a-t-il fait croire que son saint prédécesseur avait effectivement rédigé un morceau de ce genre. Le chroniqueur, réfutant, dans une longue dissertation, les propositions hérétiques d'un ambassadeur du roi des Goths, arrive à lui dire ceci : « Tu ferais mieux de t'armer de cette foi que tous les patriarches, les prophètes et la loi elle-même ont chantée par des oracles , figurée par des sacrifices , que notre intercesseur saint Martin a possédée dans son cœur et témoignée dans ses œuvres3. » Un commentateur maladroit ou trop zélé aura compris qu'il s'agissait ici d'œuvres écrites , et, ne retrouvant point de traité de l'illustre pontife sur la Trinité, aura entrepris de le restituer dans une pensée d'édification, comme on le faisait sans scrupule à une certaine époque. Mais Grégoire a simplement voulu parler de l'œuvre active du saint, de son apostolat, de son zèle contre l'hérésie : cela saute aux yeux. L'ardeur de sa foi dans l'égalité des trois personnes divines s'est manifestée dans toute

1 Inanes sermonum phaleras et verborum ornamenta. (Sulp., Dial. I, 27). = 2 C'est un morceau d'une ou deux pages commençant par les mots : Clemens Trinitas est una divinitas. Les opinions d'Ébion, de Marcion, de Manès, d'Apollinaire, d'Arius, de Macédonius, d'Eunomius, y sont contredites plutôt que réfutées. On en trouve le texte dans Fabricius (Bibl. med. sevi, V, 409), dans la Patrologie de Migne (XVIII, 9), dans la Bibliothèque des Pères, les collections des conciles, etc. Pour la critique, voy. D. Ceillier, X, 655; Fabricius, loc. cit. = 3 Vel possedit in pectore, vel ostendit in opère. [Hist., V, 44.)

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

sa conduite ; il n'avait pas besoin de l'attester par un témoignage écrit. Une autre composition attribuée à saint Martin figure dans une série de prières adressées à Dieu par les Pères et les docteurs, que dom Martène a tirée d'un manuscrit de l'abbaye de Fleury datant du ixc siècle, et qu'on trouve aussi insérée parmi les offices des fêtes colligés par Alcuin. Elle est intitulée, dans ces deux recueils, Oratio sancti Martini. C'est une simple élévation de Faîne, un appel ardent et répété à la puissance divine, qui conviendrait assez bien à l'esprit du bienheureux évêque et à certaines circonstances de sa vie ; mais, en l'absence de toute indication précise et de mentions plus anciennes, nous ne pouvons former à ce sujet qu'une vague conjecture Pour savoir, du reste, comment priait ce vaillant confesseur de la foi, nous n'avons qu'à nous reporter à ses derniers moments : tout à l'heure, en y assistant, nous recueillerons sur ses lèvres la plus belle et la plus sublime des invocations.

Ni nous n'avons pas le bonheur de posséder un spécimen original et certain du style ou de la pensée du grand apôtre des Gaules, nous pouvons du moins retrouver, dans le récit de son biographe, de très précieux échantillons de ses doctrines, de ses idées, de ses paroles si persuasives. 11 professait une conviction profonde à l'égard de l'efficacité de la pénitence. Les frères de Marmoutier l'entendirent un jour discuter dans sa cellule avec le démon, et celui-ci lui faisait un crime d'avoir admis dans son monastère quelques novices assez malheureux pour avoir perdu la grâce du baptême en retournant à l'erreur : Martin repoussait tous ses arguments ;

1 Voici cette courte prière : Deus glorias, Deus qui unus et verus Deus , qui solus et justus es, Deus in quo omnia, per quem omnia facta sunt, exaudi me orantem sicut exaudisti très pueros de camino ignis ardentis ; exaudi me orantem sicut exaudisti Jonam de ventre ceti; exaudi me orantem sicut exaudisti Susannam et liberasti eam de manu iniquorum testium ; exaudi me orantem sicut exaudisti Petrum in mari et Paulum in vinculis. Parce animas meae, parce factis meis, parce cunctis criminibus meis, qui régnas cum Pâtre et Filio in saecula. (Alcuin, dans Migne, ci, G04. Martène, Ant. eccl. rit, III, 655.) Une autre pièce, intitulée Martini episcopi formula honestse vitae, ad Myronem regem, a été jointe par erreur aux documents que les anciens Bollandistes ont recueillis pour l'histoire de S. Martin de Tours (mss. de la Bibl. de Bruxelles, n° 8940). Cette œuvre appartient à S. Martin de Dume ou de Braga.