LE CULTE DE SAINT MARTIN

peine la tombe de l'Apôtre des Gaules était-elle fermée, qu'elle devint un but de pèlerinage. Les chrétiens, qui avaient déjà pris l'habitude d'accomplir un pieux tour du monde en s'arrêtant aux plus fameux sanctuaires de chaque pays, firent de la ville de Tours une de leurs principales stations , et la sépulture du vénéré pontife devint le lieu sacré des Gaules1. Les noms les plus illustres figurent parmi ces pèlerins des premiers jours, qui vinrent y chercher la guérison de l'âme ou du corps : sainte Geneviève, Clovis, sainte Clotilde, saint Germain de Paris, Clotaire, sainte Radegonde, les reines Ultrogothe, Ingoberge, Brunehaut, saint Colomban, presque tous les princes, évêques et abbés de l'époque mérovingienne voulurent s'inscrire sur la liste, et signalèrent leur passage par des bienfaits temporels, * en échange des grâces de toute espèce reçues par eux au saint tombeau. Les empereurs et rois de la seconde race

1 Gallicana peregrinat io , comme l'appelle le premier concile d'Orléans. Le concile de Ghâlons, en 813, met sur le même pied les deux pèlerinages de Rome et de Tours. (V. Labbe, VII, 1282.)

LE SAINT ET LE THAUMATURGE

montrèrent un égal empressement : Pépin le Bref, Charlemagne, sa femme Liutgarde, qui finit ses jours près de la basilique de Saint-Martin et y fut ensevelie, ses fils Charles, Pépin et Louis, Charles le Chauve, Louis le Bègue allèrent successivement se prosterner devant cette dépouille mortelle, regardée comme le palladium de la nation. Puis ce fut le tour des glorieux chefs de la maison de France : Eudes, Robert, Raoul, Hugues Capet; celui des premiers barons féodaux : Géraud, comte d'Aurillac, Foulques d'Anjou, l'homme de fer, aussi avide de pénitence que de rapines, puis le célèbre Odon de Cluny, qui se fit dans sa jeunesse l'introducteur des pèlerins. On vit môme des papes honorer de leur présence le sanctuaire tourangeau : Urbain II , amené là par la prédication de la croisade, ses successeurs Pascal II, Calixte II, Innocent H, Alexandre III y parurent en suppliants.

Quant à la foule des fidèles, telle était son affluence, qu'il fallut créer pour elle des asiles spéciaux, des liospitia, les maisons et les couvents de la cité ne pouvant suffire à les loger, et que l'étendue de celle-ci en fut bientôt doublée; tant il est vrai que le culte des saints a fait, presque partout, la prospérité matérielle du pays. Les croisés, rois, chevaliers ou gens du peuple, allèrent prendre à Tours le bâton «lu pèlerin : Richard Cœur-de-Lion , Philippe-Auguste, Jean de Brienne, roi de Jérusalem, saint Louis observèrent cette pieuse tradition. A partir du xivc siècle, le concours des pèlerins se ralentit quelque peu avec les ardeurs de la foi. Cependant le séjour de la cour en Touraine valut encore au corps de saint Martin un regain d'honneurs et de triomphes. Jeanne d'Arc, qui séjourna dans la ville où il reposait, ne manqua pas de lui adresser ses ferventes prières pour la nation qu'il protégeait, prières qui devaient être si promptement exaucées. Louis XI, René d'Anjou, Charles VIII, François Icp, plusieurs de leurs successeurs vinrent encore implorer le secours de l'antique patron de la monarchie. Les dévastations matérielles et morales des huguenots purent seules arrêter ou du moins refroidir cet élan universel.

Le miracle, qui dans la nature est l'exception, était presque