LIVRE II

précoce vocation monastique, ne dit nullement qu'il désirât rejoindre les religieux de la Thébaïde; il nous apprend simplement qu'il rêvait une solitude quelconque (eremum), et c'est du même terme qu'il se servira plus loin pour indiquer que la retraite de Marmoutier équivalait à un désert. Le pieux enfant nourrissait donc le vif désir de se vouer à la contemplation et de vivre avec Dieu seul à seul, sans précisément songer à émigrer. Une noble pénitente, Aglaé, avait bien mené la vie claustrale à Rome ; la fille de Constantin fondait bien, vers cette époque, un monastère sur le tombeau de sainte Agnès. Donc, la vie religieuse n'était pas si inconnue que cela sur la terre chrétienne de l'Italie; et, après tout, si Martin fut un des premiers à en concevoir l'idéal dans cette contrée, une telle initiative était tout à fait digne de son étonnante précocité. Il eût dès lors cédé à son entraînement, ajoute son historien, si la faiblesse de son âge n'eût été un obstacle insurmontable. A cet obstacle venait se joindre l'opposition résolue de ses parents. Ils ne purent l'empêcher, cependant, de donner tout son temps à l'Église et à ses projets de monastères Qui sait si Ligugé, si Marmoutier n'existaient pas en germe, avec leur belle organisation, dans le cerveau de cet adolescent? D'autres, à son âge, ont combiné des plans de bataille ; lui , dirigeait en imagination des légions de moines vers la palme céleste.

disant romantique du site de Sabarie, a rempli lui-même cette partie de la Vie de saint Martin au moyen de suppositions étrangères à l'histoire comme au sujet, s'étendant longuement sur les desseins probables de son père, sur l'aventure de Dioclétien et de la druidesse, racontée par Vopiscus, etc. (Martin von Tours, liv. I, ch. il, et suppl. 4.

1 Animus tamen aut circa monasteria aut circa ecclesiam semper intentus, meditabatur adhuc in setate puerili quod postea dévolus implevit. (Sulpice Sévère, loc. cit.)