LIVRE III

ses parents, plongés encore dans les ténèbres de l'idolâtrie, afin d'ouvrir leurs yeux à la lumière de la foi1. Pourquoi cette mission subite, intempestive en apparence, qui venait le déranger au milieu d'une préparation si utile ? C'est que Dieu voyait plus loin que les hommes. Il n'était pas encore question, sur la terre, de l'exil du célèbre évêque de Poitiers, cette scandaleuse iniquité commise en 356 par la secte arienne et par l'empereur Constance, son instrument; car Sulpice n'en parle que plus loin et n'aurait pas manqué d'indiquer ce motif tout naturel du départ de son disciple. Mais le Ciel le prévoyait , et voulait mettre à l'abri, pendant l'orage, l'apôtre qu'il réservait à la Gaule pour des temps plus tranquilles. On doit donc placer vers 355, et non plus tard, cette interruption du séjour de notre saint à Poitiers. Il se mit en route, après avoir obtenu le consentement d'Hilaire. Celui-ci le supplia en pleurant de revenir bientôt, et lui-même avait le cœur serré en entreprenant ce long voyage. Tout en ignorant l'un et fautre le sort qui les attendait, ils avaient de fâcheux pressentiments, et Martin, dit- on, annonça en partant à ses frères qu'il lui arriverait plus d'un accident 2.

Il se dirigea vers les Alpes, avec l'intention de traverser une des montagnes de cette redoutable chaîne, et de gagner par le Milanais Tlllyrie et la Pannonie. La voie la plus directe, d'après les indications de l'Itinéraire d'Antonin et de la carte de Peutinger, devait le faire passer par les stations romaines que voici : Argenton, Chàteau-Meillant, Néris (ou Vichy), Roanne, Lyon, Seyssel, Annecy, Albertville, Moutiers, Aime, le petit Saint- Bernard, Aoste, Verceil, Novare, Milan, etc. Sur ce parcours, en effet, Ton rencontre, soit dans les noms de lieu, soit dans le vocable des églises, la trace probable de son passage : ainsi Saint- Martin de Pouligny, Saint- Martin d'Estreaux, près Roanne, Saint-Martin de Bavel, Saint-Martin d'Yon, Saint-Martin

1 Vita S. Mart., 5. = 2 Mœstus, ut ferunt, peregrinationem illam ingressus est, contestalus fratribus multa se adversa passurum ; quod postea probavit eventus ( Vita S. Mart., ibid.) Remarquons le soin avec lequel Sulpice déclare qu'il n'a pas entendu de ses oreilles cette prédiction du saint.

LE MOINE

d'Anglefort près de Seyssel, plusieurs paroisses, chapelles et cours d'eau du même nom aux environs d'Annecy, à Aime, à Moutiers, paraissent devoir leur appellation au trajet suivi dans cette circonstance par notre intrépide marcheur i. Cependant, comme il a pu venir dans quelquesunes de ces localités à un autre moment, et comme en même temps son nom s'est perpétué dans beaucoup d'autres endroits du Berry, du Forez, de la Suisse, on ne saurait affirmer avec certitude que cette ligne à peu près continue représente son itinéraire. Cette conjecture se trouve confirmée sur un seul point par des indices d'une nature différente ; il est vrai que ce point est capital, et détermine à lui seul la direction générale suivie par saint Martin. 11 s'agit du passage des Alpes. Dès l'époque romaine, les communications ordinaires entre la Gaule et l'Italie avaient lieu par le grand et le petit Saint- Bernard. C'est par un de ces deux cols que, suivant quelques autorités des plus compétentes, serait passé Annibal, dans cette fameuse «wjm'1dition où il employa des acides pour percer les rochers. C'est par l'un d'eux, nous l'avons déjà vu, que les Romiers venant de la Gaule ou de l'Allemagne occidentale gagnaient de préférence l'Italie, et que Martin lui-même s'était probablement dirigé sur Rome en compagnie de l'évêque de Trêves. Sur le premier de ces sommets s'élevait une colonne dédiée à Jupiter , et sur le second un temple du même dieu : de là les noms de colonne Joux et de mont Joux, qui leur sont demeurés jusqu'au jour où un autre saint, Bernard de Menthon, y détruisit les derniers vestiges <!<' l'idolâtrie et fonda les établissements qui ont pris son nom. Constantin II venait de faire abattre la statue de Jupiter ; mais on ne voyait pas encore au mont Joux l'hospice primitif que les princes chrétiens devaient y établir pour \o< pèlerins, que des bandits devaient détruire et Bernard rétablir ensuite sur des bases plus larges. La Colonne -Joux était encore moins protégée, et les brigands y régnaient en

1 Communication de M. l'abbé Ducis, archiviste de la Haute-Savoie. Cf. la Revue savoisienne du 30 juin 1871).