LIVRE III

suite et les destructions des temples , et la guerre à l'hérésie , et les fondations d'églises qui remplirent la vie du saint.

Martin unit donc dès lors à la profession monastique les labeurs de l'apostolat. On ne saurait dire qu'il ne fut pas apôtre sans aller contre la double autorité de Sulpice et de Grégoire, et leurs témoignages généraux doivent suffire en attendant que nous recherchions, dans le chapitre réservé à l'ensemble de ses missions, quelles sont les paroisses du Poitou qu'il a pu évangéliser durant son séjour en ce pays. On peut encore moins lui contester la qualité de moine, et il a fallu, pour se permettre de le faire, toute l'aveugle prévention qui animait son moderne historien, Gervaise, contre un titre aussi respectable. Cet écrivain était pourtant attaché à la collégiale de Saint-Martin de Tours en qualité de prévôt; mais il était tellement entiché de son rang de chanoine , qu'il a fait, dans son livre, des efforts surhumains pour démontrer que ni ses prédécesseurs ni le fondateur de son église n'avaient jamais appartenu à l'ordre monastique. Bizarre prétention, qui s'explique à peine par le propos suivant. On lui demandait un jour d'où lui venait un sentiment non moins opposé aux textes qu'à la tradition : « C'est, répondit-il, que je ne trouve pas l'état religieux digne du grand saint Martin. » Voilà une dignité singulièrement entendue! Un bénédictin, dom Badier, s'est donné la peine de réfuter cette opinion, et vraiment la tâche était trop facile. N'avons-nous pas entendu le témoin oculaire de la vie de saint Martin nous parler à chaque instant de ses aspirations bien définies , et de ses monastères, et de ses frères? Grégoire de Tours ne rappellet-il pas, de son côté, qu'il avait établi à Ligugé une troupe de véritables moines 1 ? La règle de Marmoutier, l'organisation primitive de l'église de Saint- Martin nous prouveront encore mieux, s'il est possible, l'absurdité d'une thèse qui ne mérite pas de nous arrêter davantage2. Et, du reste, nous

1 Monaslerium Locociagense..., quo congregatam monachorum catervam iocaverat vit beatus. (Virt. S. Mart., IV, 30.) Martène, dans son Histoire de Marmoutier (1 , 30) , a produit encore d'autres textes qui détruisent complètement le système de Gervaise. == 2 Cela soit dit sans nier les qualités générales du livre de Gervaise. (V. sur ce point particulier, sa Vie de S. Martin , p. 39 , 285, etc., et la Sainteté de l'état monastique, par D. Badier, Tours, 1700, in-12, passim.)

LE MOINE

n'avons qu'à recueillir les aveux d'impuissance échappés à Gervaise lui-même. Tout en se démenant dans le cercle vicieux où il s'enferme volontairement , il déclare qu'il ne prétend pas ôter à son héros « la gloire d'avoir le premier introduit la profession monastique dans la France comme dans plusieurs autres royaumes de l'Europe, ni aux moines celle de l'avoir pour père1 ». Habemus conftt&ntem !

Martin acquit encore, dans le même temps, la dignité de prêtre, ou tout au moins celle de diacre. La seule autorisation de prêcher, qui lui fut accordée par saint Ililaire, nous le donnerait à entendre, car la distribution de la parole sacrée n'appartenait qu'à l'évêque ou aux prêtres qui le représentaient. Il serait d'ailleurs invraisemblable qu'après avoir fait accepter le rang d'exorciste à son disciple durant le premier séjour de celui-ci à Poitiers, Ililaire, le voyant attaché définitivement à son Eglise et à la tête d'un monastère, ne lui eût pas ouvert l'accès des ordres majeurs. Il pouvait parfaitement l'élever à la prêtrise bien qu'il ne fût pas originaire de son diocèse, car il y promut dans les mêmes conditions saint Just, son fils spirituel, qui était né près de Limoges. S'il est vrai qu'un concile avait interdit aux évèques d'ordonner les étrangers, cette interdiction visait uniquement les sujets dont le caractère ou les mœurs étaient inconnus, suspects; telle est l'interprétation des canonistes, et l'on voit, en revanche, plusieurs docteurs, saint Augustin notamment, créer des prêtres sans consulter l'évêque de leur pays 2. L'élection de Martin à l'épiscopat, dont nous approchons, est encore une base de présomption très sérieuse. Le silence gardé par Sulpice, par Fortunat, par Paulin de Périgueux sur le point qui nous occupe a fait penser à Martène qu'il passa directement du grade d'exorciste à celui d'évêque; mais il n'y a là qu'un argument négatif,, et, bien que dans les premiers siècles quelques pontifes aient été pris parmi les laïques, la règle générale de l'Église latine était de ne conférer l'épiscopat qu'à des prêtres et la prêtrise qu'à des diacres;

1 Gervaise, op. cit., p. 42. = 2 \. Acta SS. oct., XII, 237 et suiv. .