LIVRE III

œuvres. Après cela, que Ligugé soit ou ne soit pas le plus ancien monastère des Gaules, il peut se consoler; il n'a pas besoin de cette gloire : il a vu la première réalisation du rêve de saint Martin.

Nous trouverons cette réalisation plus complète et plus heureuse, je le répète, dans l'établissement de Marmoutier : là, le fondateur n'aura pas seulement la liberté de ses mouvements et l'alliance de l'évêque, il sera lui-même le maître et le chef de la chrétienté, il disposera de ressources plus nombreuses. Cependant, en étudiant de près le peu que nous dit Sulpice de la colonie de Ligugé, nous y reconnaissons, à l'état rudimentaire, les mêmes règles et la même organisation que dans celui qui s'appellera plus tard le grand monastère (Majus monasterium) . Et d'abord il nous montre Martin entouré de frères, terme dont il se sert pour la première fois : la communauté y est véritablement établie. Ces frères, sans doute, ne vivent pas encore le jour et la nuit dans un bâtiment unique , comme l'ordonneront bientôt les conciles 1 : ils sont répartis dans un certain nombre de cabanes ou de cellules rapprochées les unes des autres (les récits de saint Athanase sur les laures d'Egypte, et aussi les premiers établissements de Trêves, avaient fait connaître au fondateur ce système mixte); mais ils s'assemblent à certaines heures pour des exercices communs. Parmi eux se trouvent des catéchumènes recevant l'instruction préparatoire au baptême : particularité remarquable, qui nous montre l'enseignement déjà distribué dans le monastère et les moines assistant l'évêque dans une partie de ses fonctions. Enfin et surtout, les frères, et Martin le premier, parcourent les environs , soignent les corps et les âmes des fidèles, exercent, en un mot, l'apostolat2. Plusieurs évangélisateurs du Poitou, saint Martin de Brives, saint Martin de Saintes, saint Félix de Smarves, saint Macaire des Mauges, saint Florent de Montglonne, ont été rangés avec assez de raison dans cette phalange primitive de disciples qui ne faisaient que suivre l'exemple et la trace du maAtre3.

1 Premier concile de Tours, can. 7; deuxième can. 14. = 2 Vita S. Mart., 7, 8. 3 D. Chamard, op. cit., p. 60 et suiv.

LE MOINE

Grégoire de Tours indique plus clairement encore que son saint prédécesseur commença le cours de ses missions en Gaule étant moine à Ligugé; il le déclare en deux endroits différents, et le dit même, dans l'un deux, en termes assez solennels pour nous faire supposer que son véritable début comme prédicateur populaire eut lieu à ce moment. Immédiatement après avoir parlé du retour d'Hilaire à Poitiers, il écrit ces mots : « Alors notre brillant soleil se leva, et la Gaule vit se répandre sur elle les rayons d'une lumière nou-

H.Toussmmt . J3

Saint Hilaire donne à saint Martin l'habit de religieux. — Gravure sur bois tirùe de la Vie et les miracles de mvneeiyneur eainrt Martin (édit. Michel Le Noir, 1516).

velle; je veux dire que notre pays commença vers cette époque à entendre la parole du bienheureux Martin, qui, annonçait et prouvant par de nombreux miracles que le Christ est vraiment le Fils de Dieu, bannit l'incrédulité païenne1. » Ces dernières expressions renferment une allusion transparente à des prédications contre les ariens, qui niaient la divinité de Jésus-Christ, et dont la doctrine infectait, en effet, l'Aquitaine. L'historien complète, du reste, sa pensée en mentionnant à la

1 Hist. Franc, I, 36. Dans l'autre passage (ibid., X, 31), Grégoire rapporte le commencement des prédications de S. Martin à l'épiscopat de S. Lidoire de Tours (337-370 j . En réunissant ces deux témoignages, on est amené à placer ces premières missions entre 360 et 370, c'est-à-dire dans l'espace de temps que le saint passa à Ligugé. La version de Y Histoire des Sept dormants, qui les fait remonter avant l'exil d'Hilaire, n'a aucune autorité.