LIVRE IV

les prêtres déroutés par son absence, se fatiguant de l'attendre, un des assistants prit le psautier, et bravement se mit à entonner le premier verset qui lui tomba sous les yeux. Il se trouva que c'était le passage des psaumes où il est dit : « De la bouche des enfants et des nourrissons à la mamelle vous avez tiré gloire contre vos adversaires, afin de détruire l'ennemi et son défenseur1. » A ces mots, qui tombaient si juste, le peuple entier pousse une acclamation; les opposants restent confondus. « Tout le monde, ajoute le narrateur, vit là une éclatante manifestation de la volonté divine2. » Martin fut donc immédiatement consacré évêque de Tours. Cet événement, dont la date a encore été discutée, eut lieu en 371, le 4 ou le 5 juillet 3. Le nouveau pontife était âgé de cinquante-quatre ans.

La scène dont on vient de lire le récit, textuellement empruntée à Sulpice Sévère, n'est pas seulement intéressante au point de vue de l'histoire particulière du saint. Sans doute elle est déjà fort curieuse par les détails qu'elle nous donne au sujet de son extérieur, de l'opinion téméraire conçue à son égard , sur ce seul indice , par quelques membres du haut clergé, peu familiers encore avec la robe grossière des moines, et surtout de l'habitude touchante qui le fait apparaître à nos yeux comme le voyageur de la charité. Mais elle renferme, en outre, une leçon d'histoire générale très précieuse à recueillir. Les élections épiscopales étaient au nombre des événements les plus importants qui pussent agiter une cité gallo-

1 Ps. vill, 3. La Vulgate porte ultorem; mais la version latine alors en usage contenait, paraît -il, le mot defensorem. = 2 Vita S. Mart., 9. = 3 La huitième année du règne de Valentinien et de Valens, dit Grégoire de Tours; 26 ans 4 mois et 27 jours avant la mort de Martin, ajoute- 1 -il; 33 ans après l'élection de son prédécesseur Litorius , qui eut lieu dans la première année du règne de Constant , c'est-à-dire en 338, marque-t-il ailleurs. (Hist., X, 31.) Toutes ces indications sont concordantes et ne laissent aucun fondement aux dates de 370, 372, 375, admises par Baronius, Gervaise, Dupuy et d'autres. Si l'on veut que la consécration ait eu lieu un dimanche , conformément à l'usage liturgique suivi depuis , il faut la placer au 5 juillet: l'anniversaire en fut fixé au 4 par l'Église de Tours; mais les fêtes de ce genre, on le sait, se célébraient quelquefois la veille. Le P. Pagi a cru devoir adopter le 15 juin , en se fondant sur les 4 mois et 27 jours comptés par Grégoire en sus des 26 ans d'épiscopat de saint Martin; mais ces chiffres varient trop dans les différents manuscrits de son histoire pour qu'on puisse les prendre comme base. (V. l'éclaircissement chronologique.)

Ï/ÉVÊQUE

romaine, en raison de la part qu'y prenait la population et de la haute position sociale occupée par l'évêque. Leur législation a subi de telles vicissitudes , elle est encore recouverte de telles obscurités pour ce qui regarde les temps primitifs , qu'on ne saurait négliger aucun des éléments capables de projeter quelque lumière sur ce point. Nous voyons d'abord

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Sacre de saint Martin. — Tapisserie de Montpezat (commencement du XVI* siècle).

ici dans la pratique le mode d'élection enseigné à l'origine par saint Cyprien : « Que celui qui doit gouverner le diocèse soit choisi [par les évêques voisins], en présence de tous, et qu'il soit jugé digne et idoine par un témoignage et un jugement publics !. » Les chapitres diocésains, auxquels fut attri-

1 Gypr., Ep. 68. Cf. le cours de droit canon professé à l'École des chartes par M. Ad. Tardif. Saint Cyprien s'exprime ainsi : « Ut sacerdos plèbe présente sub omnium oculis deligatur, et dignus atque idoneus publico judicio ac testimonio comprobetur. » (Cypr., Ep. 68.) Le texte donne à entendre plus loin que le suffragium était donné par le peuple et le judicium prononcé par les évêques. J'ai pourtant été attaqué fort vivement, pour avoir écrit ces lignes, par M. Gabriel