LIVRE IV

rapports avec la puissance civile. Enfin, élargissant comme lui notre domaine, nous étudierons, dans un chapitre à part, ses travaux apostoliques en dehors du diocèse de Tours, et nous voyagerons en sa compagnie dans les Gaules.

En l'élevant sur le siège épiscopal, on lui avait fait une véritable violence. Il ne voulut point la subir entièrement : il accepta la charge, mais ne se résigna ni aux honneurs, ni à l'appareil de la puissance. Moine il était, moine il entendait rester. « Il savait, dit un ancien historien, que, si l'épiscopat a quelque chose de plus relevé par l'excellence de son caractère, la profession religieuse renferme une perfection non moins sublime dans la pratique des conseils évangéliques , ou que, si l'épiscopat demande une perfection égale, il n'est rien de plus rare que de l'y trouver, rien de plus difficile que de l'y conquérir, et qu'il est presque impossible de l'y conserver et d'y persévérer sans les exercices de la vie religieuse1. » En effet, l'Église ne connaissait que trop, à cette époque, les prélats imparfaits ou indignes. La haute situation temporelle faite aux évêques contribuait elle-même à les entraîner dans la négligence ou dans le faste; aussi en rencontrait-on souvent parmi les courtisans de l'empereur et parmi les suppôts de l'hérésie. A côté des vénérables figures des Athanase, des Ambroise, des Hilaire, surgissaient les Ithace, les Yalens de Mursa , les Saturnin d'Arles. Sévère nous trace quelque part un portrait peu honorable, s'il n'est pas chargé, du luxe et de la mollesse d'une partie du clergé contemporain2. C'était là une des causes de l'opposition faite par une petite minorité à l'élection de Martin : elle le trouvait trop mal mis, trop ennemi du confortable. On n'avait pas l'habitude, en Occident, de voir une robe grossière s'étaler sur le velours du trône pontifical. Cette habitude allait bientôt venir ; le saint évêque de Tours devait enseigner au monde toute la vertu d'un pareil contraste. Il résolut d'abord de ne changer rien à son habillement : la même humilité au cœur , la même tunique sur les épaules , voilà le spectacle qu'il offrit à son peuple depuis le jour de

1 Hist. de Marmoutier, par D. Martène , I, 1. = 2 Dialog., I, 21.

L'ÉVÊQUE

son élévation jusqu'à sa mort1. Ce vêtement était en biffe noire, grosse étoffe de laine velue, portée ordinairement par les esclaves. Lorsque Martin envoya, un jour, acheter un habit pour certain pauvre, son diacre lui apporta du fond d'une taverne une bigerica payée cinq pièces d'argent, et l'évêque s'en recouvrit lui-même2. Le nom de cet habit, qui figure dans le glossaire d'Isidore, provenait, dit- on, des Bigerrones ou des montagnards du Bigorre, mentionnés par Pline et César; ces paysans ont, en effet, conservé la coutume de se préserver du froid au moyen de petits manteaux courts en laine rugueuse3. Plus tard, quand la querelle s'allumera, chez les moines, entre les habits blancs et les habits noirs , Pierre le Vénérable invoquera le précédent de saint Martin , et rappellera comme un titre d'honneur ce costume pauvre et sombre adopté par lui4. A son exemple, désormais, les religieux appelés aux dignités de l'Église garderont la robe monastique ; les clercs séculiers laisseroni même percer une tendance manifeste à s'habiller comme les réguliers, à tel point que la cour de Rome devra leur résister; et dans certaines contrées, en Italie, par exemple, on verra jusqu'à nos jours des évêques moines refuser comme un acte d'apostasie de quitter les insignes de leur profession première5. Voilà déjà une leçon d'humilité qui a porté ses fruits.

Martin ne se borna pas là. Sachanl sans doute, longtemps avant la naissance du proverbe, que l'habit ne fait pas le moine, il prit le parti de se créer une demeure de cénobite à portée de sa cathédrale. Une cellule attenante à cette église lui servit d'abord d'asile. On croit en reconnaître l'emplacement entre la façade méridionale de la cathédrale actuelle et le mur d'enceinte de la cité romaine. Ce qu'il y a de certain, c'est que la cellule de saint Martin mentionnée dans les anciens textes n'avoisinait pas du tout

1 Eadem in corde ejus humilitas, eadem in vestitu ejus vilitas. ( Vila S. Mart., 4.) = 2 Sulp., Dialog. II, 1. = 3 Quicherat, Hist. du costume, p. G8. Cf. du Gange el Fortunat (éd. Mignc, vol. LXXXVIII, col. 394) = * Ille magnus Mart mus, monachus episcopus , nigrarum colorem veslium suis oestibus dedicavit. (Migne vol CLXXXII, col. 411.) = s Ad. Tardif, Cours de droit canon; Martène, op. cit., I, 2.