LIVRE IV

la basilique qui portait son nom, comme Pont cru des éru~ dits ordinairement plus exacts 4. Elle existait bien avant cette dernière et fort loin d'elle. C'était cette habitation primitive du saint, continue à l'église, marque Sulpice2, c'est-à-dire à l'église épiscopale, la seule que la cité possédât dans son temps. Cette cellule fut convertie en chapelle par Grégoire de Tours, qui y déposa des reliques des saints Corne et Damien 3. Une inscription commémorative en décora l'entrée. Jointe, dans plusieurs manuscrits, à celles qui ornèrent la basilique de Saint- Martin (d'où peut-être la confusion dont je viens de parler) , elle a été reproduite avec elles et avec les pièces de vers composées pour les autres cellules du saint évêque dans le grand recueil de M. Edmond Le Blant. Mais notre éminent épigraphiste, en donnant une édition critique et aussi exacte que possible de ces différents morceaux, ne me paraît pas avoir reconnu leur destination respective : il parle simplement, à leur sujet, de « la cellule » de saint Martin, et, s'il ne la met pas positivement auprès de la basilique, il n'en désigne pas non plus l'emplacement véritable. Or le contenu des inscriptions et leur titre seul nous apprennent qu'elles étaient apposées en des lieux distincts, illustrés de différentes manières par le vénérable pontife. Je parlerai des autres à mesure que l'occasion s'en présentera. Pour le moment, voici celle de la « première cellule » de saint Martin, à savoir, de celle qu'il habita avant de se retirer à Marmoutier, comme le dit Sulpice Sévère.

Incipiunt versus in foribus primas celles sancti Martini, episcopi ac confessoris.

Venimus en isthuc, hic nemo personat eheu!

venimus en isthuc , et crucis arma silent ! Vere rellator Domini dormit, sonat eheu !

Bellator Domini, desiderandus homo.

Intremus tamen et fletu precibusque precemur

Sanctorum Dominum Martinique Deum,

1 La méprise de Mabille a déjà été relevée par M. Longnon ( Géographie de la Gaule, p. 255). Les modernes éditeurs de Grégoire de Tours, Guadct et Taranne (IV, 153), Bordier (II, 305), etc., ont fait la même confusion. = 2 VitaS. Mart., 10. = 3 Hist. Franc., X, 31.

L'ÉVÊQU E

Sternamurque loco quem sanctus flendo rigabat : auxilium nobis spiritus ejus erit.

bellator dormit, sed tu nos protege, gliriste ; Qui non dormitas, protège Israelem1.

Vers inscrits sur la première cellule de saint Martin, évêque et confesseur.

Nous voici venus en ces lieux, et personne n'y fait retentir le cri de la douleur! Nous voici venus, et les armes du soldat du Christ ne rendent plus aucun son! Il dort, hélas! le vrai combattant du Seigneur, l'homme à jamais regrettable. Entrons cependant, et par nos pleurs et nos prières supplions le Seigneur des saints, le Dieu de Martin; prosternons-nous sur le sol que le saint arrosait de ses larmes : son âme envolée viendra à notre secours. Ton soldat sommeille, ô Jésus-Christ! Mais toi, protège-nous; toi qui ne dors pas, veille sur Israël !

Martin vécut donc quelque temps dans cette demeure d'ascète, observant à la lettre le précepte canonique: «Que l'évêque ait un petit logis près de son église ; que ses meubles soient de vil prix, sa table pauvre; qu'il soutienne son rang par la pureté de sa foi et de sa conduite -. » Ou plutôt, comme ce précepte est quelque peu postérieur, on se demande s'il n'a pas été suggéré aux Pères de Carthage par le récit de sa vie, qui fut répandu dans cette ville de très bonne heure et dut amener une réaction salutaire contre les habitudes fastueuses des prélats contemporains. M;ii> bientôt cette solitude au milieu de la cité ne fut plus une solitude: les fidèles y affluaient. Tel était l'enthousiasme, telle était la curiosité excitée par le nouveau pontife, par le faiseur de miracles, que tout le monde venait le déranger, pour lui apporter, soit un hommage, soit une prière. L'homme de Dieu ne s'appartenait plus, ou plutôt il n'appartenait

1 Inscriptions chrétiennes de la Gaule, I, 228. Los termes de cette inscription désignent bien un lieu habité par saint Martin. D. Martène, qui en a reproduit une version incorrecte, a cru qu'il s'agissait d'une des cellules occupées par lui à Marmoutier; il a rapporté à ce monastère toutes les pièces analogues contenues dans les manuscrits, comme si l'évêque de Tours n'avait jamais eu d'habitation ailleurs; ce qui l'a forcé d'admettre, à son corps défendant, l'existence de quatre cellules il'' saint Martin dans le même établissement (Hist. de Marmoulier, I, G); niais cette attribution n'est nullement justifiée, sauf pour une seule des inscriptions, qui n'est pas celle-ci. = 2 4e concile de Carthage, can. 14, 15.