LIVRE IV

corde parmi ses membres lorsque la mort l'atteignit. La situation de ce bourg , à l'extrémité du diocèse , au confluent de la Loire et de la Vienne, lui donnait une grande importance. Les traditions locales et les antiquités retrouvées dans le village confirment d'une manière absolue les faits consignés sommairement par Sulpice et Grégoire de Tours. Les ruines d'un vieil édifice, qui paraît avoir été un temple gallo-romain, et qui était entièrement rasé, y ont été récemment découvertes. La première église de Candes, dédiée à saint Maurice, passe pour avoir été construite par saint Martin un peu au-dessus de la basilique actuelle, et dans cet endroit on a également reconnu des substructions romaines. On a conservé en outre le souvenir d'une maison habitée par le bienheureux pontife et par les clercs réguliers qu'il avait établis dans cette paroisse : elle était située près de la Vienne , sur la voie conduisant de Chinon à Saumur1. Au reste, c'est une observation curieuse à faire (et on La faite avant nous), que la plupart des églises rurales fondées à une époque reculée, notamment dans le diocèse de Tours, ont été placées au bord d'une voie romaine. La raison en est facile à comprendre. En dehors des civitates, qui avaient accaparé, sous le régime romain, une prépondérance exclusive, et de quelques places fortes (castella), la population des Gaules vivait disséminée sur de grands domaines agricoles; il n'y avait point ou presque point de villages. Le village s'était formé généralement autour de l'église , du prieuré ou de l'abbaye , après eux , à cause d'eux, et cela surtout à partir des vmc et ixc siècles. Jusque-là les habitants des campagnes, bien moins nombreux qu'aux temps postérieurs, se réunissaient, pour traiter leurs affaires ou échanger leurs produits, aux carrois ou carrefours formés par les principales voies de communication , dans certains champs consacrés par l'usage. Il était de bonne politique de profiter de leurs assemblées pour leur enseigner la religion, et de choisir les mêmes endroits pour y élever des oratoires ou des églises. Aussi ces carrefours

1 Communication de M. Fournier, curé de Candes.

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ou ces champs de foire au bord des grandes routes sont -il s devenus souvent le siège d'une paroisse, puis d'une viguerie, où un magistrat local rendait la justice à des époques déterminées, puis d'un bourg et d'une commune l. Les localités dont je viens de parler se trouvaient précisément situées sur des voies romaines. Amboise était une station de la route de Genabum (Orléans) à fuldomagus (Angers) ; Candes et Langeais étaient à proximité de la même jouir ; Sonnay était sur un de ses embranchements, et, de plus, sur celle qui conduisait de Tours à Autricurn (Chartres); Ghisseaux, sur celle de Tours à Avaricum (Bourges); Tournon, sur celle de Tours à Argentomagus | Argenton 2). 11 faut y joindre Ligueil, qui fait aussi remonter Porigine de son église à saint Martin , et dont la tradition séculaire est confirmée par une ancienne inscription récemment découverte, portant les mots : 11 ic Martïnus condidit ore..., qu'il serai! difficile d'interpréter dans un autre sens3; là passaii la voie qui menait à Poitiers par Loches et Ingrandes. Il faudrait encore y ajouter Ciran-la-Latte, qui a la même prétention, si les légendes locales étaient appuyées sur quelque chose .de plus solide que la mention par Grégoire de Tours d'un oratoire de Sirojalum , nom que l'on a voulu à torl identifier avec celui de ce village4.

Mais combien d'autres paroisses en Touraine pourraienl revendiquer une aussi illustre origine ! Évidemment les historiens n'ont pas signalé toutes celles que le grand pontife a créées. Ils en ont dit assez cependant pour non- Paire comprendre que ce fut là son œuvre de prédilection et qu'il lui consacra tout son zèle. Ses successeurs immédiats la continuèrent avec une pieuse émulation ; l'impulsion était donnée. Saint Brice fonda les églises de Brèches, de Ruan (ou Pont -de -Ruan), de Brizay, de Chinon, de Calatonnum*; saint Eustoche,. celles de Braye (aujourd'hui Rei-

1 V. Mabille, Bibl. de l'École des chartes, an. 1886, p. 337. = 2 n,ui., an 1863, p. 413 e( suiv. Cf. le mémoire do l'abbé Jiourassé sur les voies romain* s d'Indre-et- Loire, dans le recueil de la Société archéologique de Touraine, an. 1861.= 3 Conimunicalion de M. ls curé de Ligueil. — * Sirojalense oratorium , ciijus allarium saneti confessoris manus aima sacravit. (Virt. S. Mart., I, 18.) Sirojalum est probablement Sireuil (Charente). Cf. Longnon, op. cit., p. 555. = « Localité dont