LA RÉVOLUTION. — SAINT-NICOLAS DES LORRAINS, A ROME. — MI- RACLES

A la fin du x\' siècle, le bourg de Saint-Nicolas-de-Port avait une population qui le plaçait au-dessus de Nancy et de Lunéville. Le chiffre de ses habitants s'éleva, dit-on, à 10,000 âmes. Le commerce continuait à y être florissant ; ses foires franches attiraient les marchands de France, d'Allemagne et des Pays-Bas. On vit s'y établir une juridiction consulaire pour trancher les différends entre commerçants ; on y établit aussi une Bourse, de grandes halles, une imprimerie, etc. Un assez grand nombre d'établissements religieux contribuait à augmenter la splendeur de cette ville, on vit s'y établir successivement des couvents d'Annonciades, de Bénédictines et un noviciat de Jésuites. Les pèlerins continuaient d'affluer; aussi depuis longtemps on désirait une église plus en rapport avec la piété des fidèles et la richesse des habitants.

Dieu, qui ne cessait de s'intéresser à la gloire de son serviteur, suscita un homme de génie pour réaliser son œuvre. Simon Moycet, curé de Saint-Nicolas, conçut le plan d'une église monumentale qui, de nos jours encore, fait l'objet de l'admiration universelle, malgré les dégradations qu'elle a

subies. La première pierre fut posée avec solennité, en présence du duc René II, le 14 avril 1495.

Moycet ne disposait* pas de ressources suffisantes pour réaliser son dessein gigantesque, mais la générosité des princes et des fidèles lui vint en aide; le duc René, surtout, eut à cœur de seconder ses efforts, il permit de prendre dans ses forêts tout le bois nécessaire; on assure même qu'il fit faire, jusqu'à Viterne, un chemin pavé, afin qu'on pût amener plus facilement les pierres que l'on tirait de la carrière de ce lieu. Partout on organisa des quêtes; l'Allemagne, la Franche-Comté, la Suisse, envoyèrent des sommes considérables; la ville de Metz fournit les dalles du pavé, que des bateaux remontèrent jusqu'à Saint-Nicolas.

Il ne fut pas donné à Moycet de mettre la dernière main à son œuvre, il mourut le 11 avril 1520. Mais l'élan était donné, on avait hâte de voir terminer un édifice aussi grandiose, chacun voulut apporter sa pierre à ce monument. Le duc Antoine ne fut pas moins libéral que son prédécesseur René IL Grâce aux générosités de tous ceux qui avaient quelque dévotion à saint Nicolas, l'église fut terminée en 1544. Sa construction avait duré près de cinquante ans. Ce long espace de temps paraîtra bien court, si l'on considère qu'on ne pouvait marcher qu'au fur et à mesure des ressources et que l'on était ainsi à la merci des événements ; il paraîtra bien plus court encore si l'on se donne la peine d'examiner en détail ce monument qui n'a pas son semblable en Lorraine.

La longueur de l'édifice est de 96 mètres, sa largeur de 36 et sa hauteur sous voûte de 32. Le plan est à peu près celui d'une basilique latine : une nef principale accompagnée de deux nefs latérales et trois absides. Le transept n'est indiqué que par l'élévation des voûtes, les nefs latérales cessent tout à coup et la voûte s'élève à la même hauteur que celle de la nef centrale. La déviation de l'axe que l'on observe dans beaucoup d'églises de cette époque est plus considérable que

Saint-NicoIas-de-Port.

partout ailleurs ; on s'en rendra compte en considérant Talignement des piliers dès l'entrée de l'église. L'édifice est homogène et appartient entièrement au style ogival flamboyant. Il est caractérisé ici, comme ailleurs, par la forme des nervures, qui sont, en général, prismatiques et très anguleuses, par l'itbsence de chapiteaux, par l'enlacement et la multiplicité des nervures qui sillonnent les voûtes et enlin par le caractère des meneaux qui partagent la partie supérieure des lenètres. Le style ogival tertiaire a conservé ici une pureté et une sobriété d'ornements que l'on trouve rarement ailleurs.

Le chœur et les deux travées qui le précèdent ont un stylo bien plus sévère que le reste de l'église. On dirait deux églises juxtaposées : l'une destinée aux offices conventuels des religieux, l'autre plus ornée, servant spécialement au pèlerinage et aux offices paroissiaux. Ces deux parties sont évidemment d'une époque différente. L'abside et les deux travées suivantes ont été construites en premier lieu, comme on faisait souvent au moyen âge, elles étaient séparées du reste de l'église par un jubé surmonté delà statue de saint Nicolas et par un autel à double face dont on voyait encore naguère l'emplacement sur le pavé.

Le vaisseau est formé de neuf travées, en y comprenant les deux travées du transept. Les voûtes de la nef centrale sont supportées par des piliers ronds assez élancés. Au point où retombent les nervures, ces piliers présentent un anneau orné de feuillages et surmonté de quelques ornements trilobés, comme cela se voit à la cathédrale de Milan. Immédiatement au-dessus de ces anneaux s'ouvrent de vastes arcades encadrées dans une accolade et couvertes de choux frisés. Ces arcades sont elles-mêmes surmontées de larges fenêtres du clerestory; il n'y a pas de triforium à Saint-Nicolas. Les< fenêtres éclairant le haut de la nef principale s'ouvrent immédiatement au-dessus des accolades dont nous avons parlé. Au pied de ces fenêtres, règne un bandeau orné de feuillages variés d'un excellent goût.

L'architecte a donné moins crélévation aux piliers du côté méridional qu'à ceux du côté septentrional, en sorte que la voûte se trouve penchée, comme pour opposer plus de résistance aux vents impétueux du sud-ouest; il est possible que cette bizarrerie ait été imposée par la déviation considérable de l'axe.

• Les nefs latérales sont assez élevées; dans leurs travées s'ouvrent quinze chapelles et trois portes; au-dessus de Ve.i'- Irados des arcades qui leur servent d'entrée, règne une galerie en pierre qui fait le tour de l'église. Au-dessus de la galerie s'ouvrent les fenêtres des nefs latérales de style flamboyant; plusieurs ont conservé leurs anciens vitraux.

Le transept est divisé en deux travées: les piliers qui supportent la retombée des nervures de la voûte sont d'une hauteur prodigieuse qui les fait paraître extrêmement grêles. Ils sont entièrement cylindriques :1a partie supérieure de celui du nord est ornée de filets droits; celui du sud présente des filets en spirale, en s'écartant sensiblement de la perpendiculaire.

Chacune des extrémités du transept est éclairée par deux fenêtres immenses, dans lesquelles le style ogival tertiaire a déployé toutes ses richesses.

L'abside principale, qui est de forme heptagone, est percée de cinq grandes fenêtres à lancettes, qui ont toute la hauteur de l'édifice; elles sont divisées par un meneau d'une grande délicatesse, qui contribue encore à les faire paraître plus élancées. Malheureusement les belles verrières qui les ornaient autrefois sont remplacées par des verres blancs et des planches. Les nefs latérales correspondent à deux petites absides pentagones, éclairées par des fenêtres étroites et d'une forme élégante. Dans la nef latérale du côté du nord, on aperçoit la porte de l'ancien trésor cle l'église; un escalier tournant conduit à une chambre placée au-dessus du trésor, et dans laquelle un gardien passait la nuit. C'est un petit chef-d'œuvre de précautions contre le vol qui mérite d'être étudié dans tous ses détails.

La chapelle des Ibnls est une des parties les plus intéressantes de ce splendide édifice. Au fond se trouve un autel, décoré d'un retable orné de niches d'une délicatesse surprenante, qui ont conservé quelques-unes de leurs statuettes. Au-dessus de cet autel règne une galerie à jour, surmontée de trois clochetons, également découpés à jour et d'un travail admirable. Dans le clocheton du milieu se trouve la relique la plus considérable de saint Nicolas; elle est placée dans un bras de bois sculpté, orné d'un magnifique camée, dont nous parlons ailleurs.

Les deux tours sont placées sur la première travée des bas côtés; la tour méridionale, un peu plus élevée que l'autre, a quatre-vingt-cinq mètres de hauteur. A partir du point où elles se dégagent du portail, elles sont d'une structure différente, quoique du même style. Parmi tous les détails qui ornementent ces deux tours, nous ne signalerons que la grande rose qui est au-dessus du portail, supportée par des meneaux fort délicats et qui attire l'attention à l'intérieur par ses verrières anciennes. Il reste encore dans quelques fenêtres des vitraux du commencement du xvi^ siècle, qui ne manquent pas de mérite et mériteraient une étude spéciale.

Après la construction de l'église, les pèlerins accoururent encore plus nombreux qu'auparavant; nous ne citerons que les principaux d'entre eux, et nous montrerons ainsi à notre siècle que s'il veut rendre son ancienne splendeur au pèlerinage de Saint-Nicolas, il ne fera que marcher sur les traces de ses glorieux ancêtres.

Après son expédition de Marignan, le duc Antoine vint à pied de Bar-le-Duc à Saint-Nicolas, avec la duchesse son épouse (20 avril lolGj. Claude de Lorraine, frère d'Antoine et premier duc de Guise, vint aussi à pied à Saint-Nicolas, armé comme il l'était à la bataille de Marignan, pour remercier notre saint de la protection qu'il lui avait accordée; dans la mêlée, il avait reçu vingt-deux blessures, il avait été désarçonné, son écuver avait succombé, en lui faisant un

rempart de son corps. Il laissa à réglise son portrait en relief ^.

Quand le duc Antoine partit contre les luthériens en Alsace, il ordonna qu'une messe serait dite chaque jour à l'autel de Saint-Nicolas, à dix heures, afin qu'il lût plus facile à chacun d'y assister. Tout le temps que dura l'expédition, ce ne furent qu'allées et venues des princes et des princesses, de Nancy à Saint-Nicolas. Antoine remporta une victoire complète, près de Chàtenois, en Alsace (mai 1528). A son retour, il fut reçu en triomphe à Nancy ; mais dès le lendemain, il se rendit à Saint-Nicolas avec la duchesse son épouse. Il y fonda à perpétuité une messe qui devait être annoncée par seize coups de cloche, en souvenir des seize heures pendant lesquelles il était resté à cheval durant la bataille. Cette fondation s'exécutait encore fidèlement en 1745.

Henri II, roi de France, le 25 avril 1552, et Charles IN, aussi roi de France, avril 1554, vinrent faire leur pèlerinage à Saint-Nicolas. Quand Henri III revint de Pologne pour monter sur le trône de France et épouser Louise de Vaudémont, Dugast, son ambassadeur, trouva la princesse revenant à pied de Saint-Nicolas, où elle allait souvent.

Le cardinal Charles de Vaudémont ayant été invité par le pape, en 1583, à prier pour la paix de l'Église, engagea le peuple et le clergé de Toul à faire un pèlerinage à Saint-Nicolas pour entrer dans les vues du souverain pontife. Une procession immense s'organisa à Toul ; on se mit en marche, la croix précédait le clergé et les chanoines, revêtus de chapes précieuses ; venait ensuite le cardinal, suivi d'un grand concours de fidèles qui étaient maintenus en ordre par la garde de la ville. Le premier jour on arriva à Choligny, où le duc de Lorraine avait fait préparer des tentes et des vivres. Le second jour, on arriva à Saint-Nicolas, où le car-

i. On voit encore près de l'autel de Saint-Nicolas, dans la nef latérale, une statue moderne du duc de Guise, faisant face à la statue de Jeanne d'Arc. SAINT NICOLAS. 19

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dinal chanta la messe. Quand la procession se mit en route pour le retour, le cardinal, portant un crucifix, fermait la marche. Une pluie abondante étant survenue, le cardinal ne permit pas aux chanoines d'ôter leurs chapes, disant qu'il valait mieux les perdre que troubler l'ordre delà procession. La piété de Toul fut imitée par beaucoup d'autres villes.

Henri IV, roi de France, étant venu voir le duc Charles III, -s'arrêta à Saint-Xicolas, en 1603. Mais l'année précédente, à l'occasion du jubilé séculaire, avait eu lieu le concours le plus immense de pèlerins qui se fût jamais vu; on en compta plus de deux cent mille, y compris six mille prêtres qui y dirent la messe. Vingt et un hérétiques y firent leur abjuration; deux malheureux, qui s'étaient donnés au démon par un écrit signé de leur sang, se convertirent. Ceux qui avaient gagné l'indulgence dans leurs diocèses, l'année précédente, venaient la gagner de nouveau à Saint-Xicolas. On y accourait de Paris, d'Orléans et d'autres pays plus éloignés encore.

Louis XIII, étant venu à Xancy, se rendit à Saint-Xicolas, le 30 août 1633, avec Richelieu et toute su cour ; il y séjourna jusqu'au 2 septembre suivant. La ville d'Amiens, se croyant redevable du secours inespéré qu'elle avait reçu dans une circonstance critique, envoya chaque année, pendant longtemps, une députation à Saint-Xicolas. Les religieux ve- ,naient à sa rencontre, on offrait une chape à leur directeur, on entrait à l'église en chantant des hymnes et.des cantiques À la louange du saint, et la députation ne partait qu'après avoir offert un cierge considérable et reçu un certificat constatant qu'elle avait rempli sa mission.

Stanislas, roi de Pologne et dernier duc de Lorraine, aimait à venir prier devant la relique du saint évoque de Myre. Dans les temps modernes, on y a vu Charles X et plusieurs princes de la famille royale. De nos jours, on estime à vingt mille le nombre des pèlerins qui viennent chaque -année implorer le secours du patron de la Lorraine.

A côté de ses jours de splendeur, Saint-Nicolas-de-Port eut aussi ses jours de profonde désolation. Les Suédois l'envahirent en 1().'>."); tout ce que la brutalité la plus sauvage peut imaginer d'excès fut exercé contre ce malheureux bourg. L'ennemi, non content d'avoir profané l'église en la transformant en écurie, y mit le feu ; les cloches furent fondues et les llèches détruites. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est qu'on a pu accuser les Français de n'avoir pas été étrangers à ce forfait, car, malgré les dénégations du cardinal de la Valette, il n'est pas prouvé que ce désastre soit uniquement l'œuvre des Suédois.

A l'approche de l'invasion, la relique de saint Nicolas fut portée à Nancy, où on la conserva avec autant de soin que de piété. Toute la contrée eut à souffrir cruellement de la barbarie des Suédois, on ne put donc songer à réparer aussitôt les désastres occasionnés par l'ennemi. Cependant le pèlerinage fut à peine interrompu ; ceux qui avaient échappé à la cruauté des envahisseurs venaient en foule rendre grâce à Dieu et au patron de la Lorraine. Les ressources étaient modiques, mais on fit de son mieux et la charpente de la toiture est un véritable chef-d'œuvre. Vauban traça le plan d'un; monastère qui était un modèle du genre et fut démoli en 1826. Les Bénédictins achetèrent l'emplacement des maisons incendiées, dégagèrent la ville et le monastère, mais jamais la ville ne recouvra ni son opulerice ni sa splendeur, malgré tous les efforts du duc Stanislas.

Quand vinrent les jours terribles de la Révolution, les Bénédictins furent dispersés, un curé assermenté prit possession de l'église, mais n'y remplit ses fonctions que pendant peu d'années. On ne put sauver qu'une bien faible partie du mobilier, la relique de saint Nicolas fut placée en lieu sûr, mais le bras .d'or dans lequel elle se trouvait fut porté à la Monnaie à Nancy; on n'en conserva qu'un camée qui setrouve à la bibliothèque de Nancy et un autre qui orne la reliquaire actuel à Saint-Nicolas. Ces deux bijoux font d'au-.

tant plus regretter le bras d'or qu'ils ornaient '. On admire encore dans le trésor de l'église : 1" un buste en argent do saint Nicolas, que l'on dit être un don de Louis XIV; 2" un petit vaisseau donné par le cardinal de Vaudémont, mentionné en ces termes dans l'inventaire de 1584 : « Un vaisseau avec une nacques (nacre) de perle, argent doré, pesant trois marcs et sept onces, appelé l'ampole, mais la nacques de perle est rompue. » Ce curieux vaisseau a été envoyé à l'exposition rétrospective des Beaux-Arts, en 1887. 11 serait curieux de rechercher comment ces objets ont échappé à la tourmente révolutionnaire, ainsi qu'a commencé à le faire M, E. Badel : Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, ann. 1889. 3" Le reliquaire de Bouxières-aux-Dames (1741); 4° la croix de Conrart de Bàle, avec une parcelle delà vraie Croix.

Après le Concordat, une cure de seconde classe fut érigée à Saint-Nicolas. Pendant la première partie de ce siècle, on ne s'aperçoit pas que les curés de Saint-Nicolas se soient beaucoup occupés du monument dont ils avaient la garde. Peut-être étaient-ils effrayés par le chiffre des dépenses qu'entraînerait une restauration. De 1848 à 1867, M. Le Bègue de Girmont, curé de la paroisse, se dévoua à cette œuvre et y consacra sa fortune personnelle. Son successeur, M. Goudrexon, n'eut pas moins de zèle, il fut assez heureux en 1877, pour obtenir du gouvernement et du conseil général une somme de 300,000 francs qui fut employée surtout à restaurer certaine partie de l'édifice menaçant ruine. Aujourd'hui,

1. D'après l'inventaire fait le 8 mai 1856, les reliques de Saint-Nicolas-de- Port consistent en : 1° deux petits fragments d'os indiquant, par leur contexlure, qu'ils proviennent d'os longs du bras: 2" un fragment paraissant provenir d'une portion d'un côté; 3" un fragment rugueux, spongieux, provenant probablement d'un os long et gros; 4° un fragment aussi long que le petit doigt d'un adulte et paraissant provenir d'une portion d'os du bras ou de l'avanl-bras. Notes des abbés Déblaye et Guillaume. On ne sait, disent ces auteurs, ce qu'est devenue la relique apportée par Albert de Varangéville. La relique qui est conservée dans le reliquaire, en forme de bras, aurait été donnée à l'église par François de Gelnoncourt, seigneur de DarnieuUes, 16o8.

M. Carrier se dévoue comme ses deux prédécesseurs. Il remplace à grands frais l'ancien pavé, qui était complètement détérioré : il est certainement disposé à faire beaucoup plus ; consacrer sa vie à une restauration complète, voilà son ambition, et il ne désespère pas de trouver les ressources nécessaires pour cette grande et magnifique entreprise. La commune et la fabrique de Saint-Nicolas manquent de ressources, les secours de l'État et du département sont bien rares et toujours insuffisants. Aussi M. Carrier fait à tous ceux qui ont quelque amour de l'art et quelque dévotion pour saint Nicolas un appel qui, nous l'espérons, sera entendu comme il le mérite à tous égards. Et cette église restaurée dira aux âges futurs la piété et la générosité des Lorrains envers leur saint patron, au xv!'' siècle comme au xix". Tout a conspiré contre ce monument dès son origine, tout conspirera de nos jours pour lui rendre sa splendeur première K II y a beaucoup à faire : les tours, coiffées d'une ignoble calotte, ont perdu une grande partie de leurs ornements ; le campanile, qui est au-dessus du chœur, n'est qu'une verrue sur ce grand édifice ; les voûtes ont conservé leur solidité, mais il y a beaucoup de brèches à réparer ; le badigeon doit disparaître des nmrs et des piliers; toutes ces belles fenêtres demandent des verrières dignes d'elles; au moins, les planches qui garnissent quelques-unes d'entre elles doivent disparaître au plus tôt. L'entreprise est grande, mais la Lorraine en a réalisé de plus considérables dans ces derniers temps.

Pendant qu'il occupait le siège de Nancy, Mgr Lavigerie obtint de Pie IX des brefs en date du 28 mars et du 4 avril 1865, érigeant l'église de Saint-Nicolas en insigne église patronale, avec concession en sa faveur des indulgences stationales de Rome. Les sept autels privilégiés de Saint-

1. Un des premiers adininislraleurs de l'église de Saint-Nicolas, Antoine Got de Noviant, enleva à l'édilice plus de 150,000 livres de plomb. Cet acte de vandalisme nous donne une idée du soin avec lequel cette église avait été construite.

Nicolas se reconnaissent par une inscription peinte au sommet de la baie qui forme l'entrée de la chapelle où ils se trouvent.

Les Lorrains ne se contentent pas d'honorer saint Nicolas dans leur patrie, ils se mettent aussi sous sa protection dans les pays étrangers; nous vouions donner une nouvelle preuve de leur dévotion pour leur saint patron en disant quelques mots de l'église Saint-Nicolas des Lorrains, à Rome.

Quand, vers le milieu du viii- siècle, les pèlerins commencèrent à affluer à Rome, chaque pays prit soin d'y protéger ses nationaux. Dès le temps de Gharlemagne, les Français possédaient près du Vatican un cimetière et un hospice du titre de Saint-Sauveur in osslbus. C'est sur l'emplacement de cet hospice, ruiné par les guerres du moyen âge, que se trouve le local du Saint-Oftice.

Après le schisme d'Occident, sous le pontificat de Martin V et du grand pape Nicolas V (1 iiT-iioo), les étrangers des différentes nations catholiques affluent de nouveau à Rome. Attirés par la piété, la nécessité des affaires et des relations renouées avec le centre de toutes les églises, ils se réunirent en confréries ayant pour but l'exercice commun des œuvres de religion et de charité, principalement envers leurs nationaux respectifs. C'est à cette époque que remontent l'approbation et l'institution canonique de la plupart des églises et confraternités nationales des Français, des Allemands, des Anglais, des Espagnols, des Portugais et des Polonais qui existent encore aujourd'hui.

Les Lorrains, unis aux Bourguignons, aux Français et aux Savoyards, formèrent une confrérie. Sixte IV lui concéda la chapelle de Saint-Étienne, près du pont Saint-Ange (13 mars 1473). La confrérie reçut le nom de Notre-Dame de la Purification des Transalpins ou des Quatre-Nations'. Les Lorrains s'en retirèrent au commencement du xvii' siècle. Une autre confrérie des Lorrains s'était érigée dans l'église Saint- Louis des Français, avec l'approbation de Sixte IV (2 avril

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1178). La chapelle qui lui avait été assignée ayant été supprimée en 1508, par suite de la reconstruction de l'église actuelle, la confrérie se transporta dans l'église Saint-Laurent in Damaso. Mais un bref de saint Pie V (1571), et la bulle Sacra Sanctœ de Sixte V, la rétablirent dans l'église Saint- Louis des Français. La chapelle qui fut assignée aux Lorrains est la seconde, à gauche de la porte d'entrée; ils l'ornèrent d'excellentes fresques et de colonnes de marbre d'un grand prix.

Quand la France menaça rindéi)endancc de leur patrie, les Lorrains se retirèrent de Saint-Louis des Français. Par le crédit de l'ambassadeur du duc Charles IV de Lorraine, ils obtinrent de Grégoire XV la concession de l'église Saint- Nicolas in Arjone, cure dépendante de Saint-Laurent in Damaso (5 octobre 1622). Cette église, antérieure au \f siècle, av^ait d'abord été dédiée à sainte Chatherine d'Alexandrie, elle portait le nom de Sainte-Catherine in Cryptis inAgone, à cause du voisinage du cirque de Domitien, aujourd'hui place Navone. Elle se trouve en face de l'église d'Autrichedeir Anima, ce qui fait qu'on l'appelle quelquefois Saint- Nicolas air Anima.

Installée dans sa nouvelle l'ésidence, un des premiers soins de la confrérie fut de s'occuper de la reconstruction de l'église, qui menaçait ruine de toutes paris. Charles Fonlana fut choisi pour architecte. Le plan adopté fut celui d'un parallélogramme rectangle à l'extérieur, dessinant une croix latine, surmontée à son intersection par une coupole surbaissée. La façade, ornée de deux ordres de pilastres doriques et ioniques, avec niches latérales et percée d'une seule porte surmontée d'une grande fenêtre rectangle, fut construite en. travertin, pierre calcaire de Tibur, provenant des restes du cirque de Domitien. Ces travaux, commencés en 1626, etcontinués péniblement à l'aide des offrandes des fidèles, durant dix années d'une époque désastreuse pour la Lorraine,, ne furent terminés qu'en 1636, comme nous l'apprend une-

inscription gravée sur une grande table de marbre encastrée dans le mur, au-dessus de la porte à l'intérieur. Sur la frise du portail extérieur on lit : In honorem D. Nicolai. Natio Lotharuigorum P.

Le zèle des confrères enrichit sucessivement Tameublement de l'église et pourvut à la décoration de ses trois autels dédiés à saint Nicolas, à sainte Catherine et à la Visitation de Notre-Dame. Ce dernier disparut en 1730. Cette année fut publié le décret de béatification du vénérable serviteur de Dieu, Pierre Fourier, curé de Mattaincourt, en Lorraine. Des fêtes solennelles eurent lieu à Notre-Dame de la Paix, église des chanoines réguliers à Rome. Son église nationale ne devait pas demeurer étrangère à son triomphe, mais le P. J.-B. Piart, postulateur de la cause de béatification, pensa qu'au lieu d'une fête passagère, il serait mieux de consacrer les fonds disponibles à l'érection d'un autel en l'honneur du bon Père. La proposition fut agréée, le tableau de la Visitation fut remplacé par celui du B. P. Fourier implorant les lumières de la sainte Vierge pour l'établissement de sa congrégation de Notre-Dame. L'autel du bienheureux devait être revêtu de marbre et demeurer la propriété de la confrérie. Le tableau, œuvre de François Antonozzi, demeura sur l'autel jusqu'en 1800; à cette époque un recteur italien le remplaça par un portrait de saint Ignace de Loyola. En ISil, Mgr Lacroix retrouva le tableau du bienheureux Père dans un magasin, il le fit restaurer et placer sur l'autel et, pour prévenir semblable usurpation, fit graver en lettres d'or, sur le fronton : B. Petro Fourier.

En 1731, la confrérie fit peindre à fresque la coupole et la voûte de son église de Saint-Nicolas. Pour en compléter l'ornementation et la rendre, parmi celles du second ordre, l'une des plus gracieuses de Rome, il ne restait plus qu'à revêtir de marbre ses murs et ses pilastres ; c'est à quoi les confrères se résolurent en 17i6; les travaux furent approuvés par Pierre Fourier, un des parents du Bienheureux. Cette orne-

mentation, ainsi que les quatre reliefs en stuc, relatifs à Fliistoire de saint Nicolas, qui décorent la nef, furent terminés pour le grand jubilé de 1750. A la même époque s'achevait également la construction de la grande maison attenante à l'église et qui lui assurait un revenu de i,000 francs. Après la mort de Stanislas en ITGO, et malgré la réunion de la Lorraine à la France, l'église Saint-Nicolas des Lorrains continua jusqu'en 1797, époque de l'invasion républicaine à Rome, à être régie par la confrérie, toujours composée de Lorrains d'origine ou d'extraction. En 1798, elle fut sacrilègement dépouillée de tous les vases sacrés et ornements sacerdotaux dont la piété de près de deux siècles l'avait enrichie.

Des jours meilleurs se sont levés, les traces du vandalisme sont à peu près effacées. En 1811, la députation administrative des pieux établissements français en ordonna la restauration. Les chandeliers qui ornent les trois autels sont dus à la générosité d'une Lorraine, M"'° l'ambassadrice de la Tour- Maubourg, née de Fange. L'église, desservie parles Pères du cardinal Lavigerie, continue d'acquitter fidèlement les fondations comprenant 529 messes basses et 6 messes hautes, pour un revenu de 818 fr. 15. La solennité du culte y est quelquefois rehaussée par le concours du clergé de Saint-Louis des Français, qui vient chaque année célébrer en corps la fête de saint Nicolas et ceAe du B. P. Fourier K

Nous terminerons ce chapitre en citant quelques prodiges opérés par le saint évéque de Myre dans son église de Saint- Nicolas-de-Port.

Jacques de Ville, fait prisonnier par les luthériens, en 1568, fit vœu d'un pèlerinage à Saint-Nicolas et obtint sa délivrance ~.

1. Mgr Lacroix, La Lorraine chrclienne à Rome, broch. in-8. Communication du R. P. du Plessis, du séminaire français à Rome, et de M. Colonna, expéditionnaire apostolique.