SAINT NICOLAS ET LES SAINTS

Un saint laisse toujours des traces profondes de son passage en cette vie. L'Église se plaît à le proposer à notre admiration et à notre vénération, le récit de ses vertus attire les cœurs courageux à sa suite, et les grâces dont Dieu lui permet d'être le dispensateur font monter vers lui les prières des âmes pieuses. En sortant de ce monde, un saint continue sa carrière dans le ciel, sa charité y reçoit son complet épanouissement et il voit monter vers lui les vœux de ceux qu'il n'a pas connus dans sa vie mortelle. Les générations, en se succédant, redisent son nom et sa gloire et apprennent l'une de l'autre à se réfugier sous son bras tutélaire. Saint Nicolas a toujours eu de nomjjreux et fervents serviteurs sur la terre ; il n'est pas du nombre de ces saints dont on connaît l'histoire, mais dont nulle part on ne voit les autels; il entraîne avec lui une pléiade de bienheureux vers le ciel, il est un père dont la génération se perpétue sans cesse. Ils sont nombreux ceux qui doivent leur salut à sa protection. Nous ne parlerons que des plus remarquables, de ceux (|ui forment les plus jjeaux fleurons de sa couronne en partageant son bonheur et sa gloire.

Le tombeau de saint Nicolos a été établi à Bari par le -pape Urbain II, conmie nous l'avons vu. Deux abbés de Saint- Denis et de Saint-Germain, ambassadeurs du roi Louis VI, vinrent y trouver le pape Galixte IL Urbain VI, qui avait été prieur de Bari, y revint plusieurs fois quand il fut élevé

sur la chaire de saint Pierre. C'est près du tombeau de saint Nicolas que les rois de Naples voulaient être couronn(''S ; on }• n vu, parmi les princes : Urose, roi de Serbie, et sa femme Hélène; Elisabeth, reine de Hongrie, mère de saint André de Naples; Etienne, roi de Dalmatie ; Baudoin, empereur de Constantinople; Lothaire, empereur de Germanie. On y a vu, parmi les saints : saint Godefroy, évèque d'Amiens ; saint Guillaume; les saints Pérégrin père et fils, d'Antioche, qui, en sortant de Bari, moururent à Foggia ; saint Anselme; saint Pérégrin d'Ecosse, fils aîné d'Alexandre HI et de la reine Marguerite, ce bienheureux trouva la mort dans la Fouille; saint Nicolas Pérégrin de Grèce, patron de la ville de Trani; ce saint quitta l'Asie pour se fixer à Bari, où il parcourait les rues en annonçant les grandeurs de saint Xicolas; il réunissait aussi les enfants, leur enseignait la doctrine chrétienne, les conduisait au tombeau du thaumaturge en chantant des cantiques et des litanies ; saint Bruno, fondateur de l'ordre des Chartreux; ce saint écrivit au curé de Bemo de venir le trouver en Calabre, mais de passer d'abord par Bari, pour se mettre sous la protection de saint Nicolas; saint Bernard, sainte Brigitte de Suède avec sa fille sainte Catherine, saint François d'Assise, saint Guillaume de Verceil, saint Benoit Labre dans les temps plus rapprochés de nous. Peut-être oublions-nous beaucoup de bienheureux venus près du saint tombeau pour y puiser la sainteté et accroître leurs vertus; trop souvent l'histoire néglige d'enregistrer ce qui fait la gloire des saints.

Quand saint Thomas étudiait au monastère de Saint-Dominique, à Naples, il se levait souvent pendant la nuit pour aller prier dans la chapelle de Saint-Nicolas, pour qui il avait une grande dévotion. C'est dans cette chapelle que le saijit Docteur eut le bonheur d'entendre Jésus-Christ lui dire : « Vous avez bien écrit de moi, Thomas, quelle récompense désirez-vous? — Point d'autre que vous-même, » répondit le saint. C'est aussi dans cette chapelle et par Tin-

tercession de saint Nicolas, que le grand Docteur fut favorisé de grâces extraordinaires et qu'il fut parfois élevé de terre pendant son oraison. Cet oratoire se nomme aujourd'hui la Chapelle du crucifix de saint Thomas, parce qu'on y conserve l'image du Sauveur qui lui adressa la parole.

Saint Nicolas Tolentin, ainsi nommé à cause du lieu où il passa trente années de sa vie, naquit au xiii° siècle, à Santo- Angelo, près de la ville de Termo, dans la Marche d'Ancône. Son père. Compagnon, et sa mère, Anne, vécurent longtemps dans le mariage sans avoir d'enfants. Leur résignation chrétienne ne les empêchait pas d'adresser au ciel de ferventes supplications, afin d'obtenir un héritier de leurs biens et de leurs vertus; ils avaient choisi saint Nicolas pour être leur intercesseur près de Dieu en cette circonstance. Enfin un ange leur apparut pendant leur sommeil, leur disant d'aller -à Bari et qu'au tombeau de saint Nicolas ils éprouveraient les effets de la bonté de Dieu. A leur réveil, les pieux époux se communiquent leur vision, se rendent à l'église et s'approchent des sacrements. Après avoir mis ordre à leurs affaires, ils se mettent en route pour Bari et font à pied ce voyage de 200 lieues. Ils se prosternent devant le tombeau du saint évéque et renouvellent leurs supplications; mais, soit par suite de la fatigue ou par une permission de Dieu, ils sont bientôt surpris par le sommeil. Saint Nicolas leur apparaît en habits pontificaux, leur dit que l'ange qu'ils ont vu en songe lui a donné mission de les consoler : «f Vous aurez un fils, leur dit-il, son nom sera Nicolas, il sera grand devant Dieu et devant les hommes. » L'effet ne tarda pas à suivre la promesse ; l'enfant porta le nom du saint évêque de Myre, qui fut son modèle aussi bien que son protecteur. Comme lui, dès l'âge le plus tendre, il jeûna trois fois la semaine. Il mourut le 10 septembre 1309; c'est à ce jour que l'Église a fixé sa fête *.