Torelli, Sccol. ArjoxI.. t. V, n

GliacLin Cûiiiiait le mont Sainl-Beriiard et les merveilles d'hospitalité qu'y exercent, depuis des siècles, des religieux, dont toute la vie n'est qu'un acte de dévouement; mais ce que l'on sait peut-être moins, c'est que cet établissement de charité héroïque a été fondé par l'inspiration et le secours de saint Nicolas. Saint Bernard naquit à Menthon, près d'Annecy, vers l'an 99G, d'une des plus illustres familles de la contrée. Son père, Richard, était baron ; sa mère. Bernardine de Duin, était petite-fille d'Olivier, comte de Genève, pair de France et compagnon de Gharlemagne dans ses conquêtes. Il fut tenu sur les fonts du baptême par Bernard, seigneur de Beaufort. L'enfant fit de rapides progrès dans la science et la vertu ; dès son jeune âge, il eut une grande dévotion pour le saint évêque de Myre et il la conserva toute sa vie; aussi saint Nicolas et saint Bernard ont leur tableau et leur fête solennelle au Grand et au Petit Saint-Bernard.

Les parents de saint Bernard, songeant à l'avenir de leur enfant, lui avaient choisi une épouse. On était à la veille du mariage ; Bernard, qui n'avait pas encore donné son consentement, demanda à rélléchir et se retira dans sa chambre. Il se recommanda à saint Nicolas par une prière fervente et bientôt le sommeil s'empara du jeune fiancé. Saint Nicolas lui apparut, lui promit sa protection et lui dit d'aller à Aoste, où il trouverait un sage directeur dans la personne de l'archidiacre Pierre. A son réveil, Bernard rendit grâce à Dieu, écrivit quelques mots d'adieu à ses parents et sortit secrètement de la maison. Quelques-uns disent que s'étantmuni du signe de la croix, il s'élança parla fenêtre de sa chambre, qui était à vingt pieds au-dessus du sol, et que saint Nicolas et son ange gardien le reçurent dans leurs bras et le transportèrent à Aoste. Longtemps on a montré les traces que sa chute aurait imprimées dans le roc. L'archidiacre Pierre étant mort peu après, Bernard fut appelé à lui succéder. Pendant qu'il accomplissait saintement les devoirs de sa charge, saint Nicolas lui apparut et lui suggéra la pensée de faciliter

le passage de la montagne voisine, qui était d'une difficulté extrême. Bientôt l'or, l'argent et les ressources de toute sorte affluèrent dans les mains de Bernard ; il appela à son aide des chanoines réguliers pour chanter les louanges de Dieu et exercer l'hospitalité dans les deux établissements qu'il fonda et plaça sous la protection de saint Nicolas. Dans la suite, son nom fut donné aux crêtes glacées du mont Joux et des Alpes Graïes.

Nous n'avons pas à redire tout ce que Bernard eut à souffrir de la part du démon pour exécuter son œuvre. Comme il touchait à la fin de sa carrière, saint Nicolas lui apparut et lui adressa ces paroles consolantes : « Bernard, serviteur dévoué du Christ, tu as vaillamment combattu le bon combat, voici que le Seigneur t'appelle à la récompense. » Une seconde fois, la voix du saint évêque de Myre se fit entendre et lui dit : « Par tes mérites, les morts ressusciteront, les femmes stériles deviendront fécondes, le démon sera mis en fuite, les sourds et les muets, les débiles et les aveugles, les boiteux et les goutteux seront guéris. Vers toi viendront, pour obtenir leur soulagement, ceux qui souffriront de la fièvre, des dents, de la tête et des entrailles. Tu mettras ceux qui auront recours à toi à l'abri du feu, de la foudre, de la tempête et des épidémies i. »

« Vers l'an 1240, des religieux de Saint-Dominique, établis à Bologne, considérant leur petit nombre et ne voyant aucun novice venir à eux, tombèrent dans le découragement. Craignant que leur ordre ne pût se soutenir, ils songèrent à demander au légat la permission de passer dans l'ordre de Citeaux. Tous les religieux ne furent cependant pas de cet avis; le frère Rodolphe de Faenza, en particulier, s'y opposa avec énergie. Avant d'entrer dans l'ordre, il avait été recteur de l'église Saint-Nicolas de cette ville ; comme il avait conservé une grande dévotion pour ce saint, il eut recours à son