Bulti, loc. cit

Les saints n'ontpas connu saint Nicolas seulement pour réclamer son assistance, ils se sont plu à proclamer ses vertus et ses grandeurs. L'éloge d'un saint par un autre bienheureux étant l'expression certaine et exacte de la vérité, il sera donc intéressant de recueillir quelques-unes de leurs pensées sur saint Nicolas : elles seront un sujet d'édification et nous diront quelle confiance nous devons avoir en ce saint pontife.

C'est d'abord saint André de Crète qui s'écrie : « Homme de Dieu et de désirs, serviteur fidèle du Christ et dispensateur de ses dons, daignez agréer l'hommage de ma parole comme témoignage de la reconnaissance qui vous est due pour votre puissant patronage. Vous êtes une colonne de l'église, la lumière du monde, il n'est aucune vertu dont vous n"ayez donné l'exemple. 0 vous, le meilleur des pasteurs, le plus illustre des pontifes, vous avez fait de votre âme comme un écrin, dans lequel vous avez placé les joyaux de toutes les vertus. Vos qualités éminentes ont jeté un vif éclat sur tout l'univers, vous avez été la lumière guidant ceux qui étaient près comme ceux qui étaient loin de votre personne. Pour règle de vie, vous avez pris une direction angélique ; par sa pureté, votre âme s'élevait dans la contemplation jusqu'aux sphères célestes ; comme l'aljeille, vous avez su recueillir ce qui se trouve de meilleur dans la vie de chaque saint, pour en faire votre profit. 0 vous, que nous aimons à nommer notre père, il n'est aucun saint dont vous n'ayez suivi les traces et glorieusement surpassé les mérites.

« En vous donnant tout entier à Dieu, vous avez surpassé la générosité d'Abel. Pour avoir mis son espérance en Dieu, Enoch iut ravi au ciel ; avec cette même espérance, vous avez eu une vie céleste sur la terre. Pour avoir offert à Dieu des victimes agréables, Noé reçut la douce mission d'arracher les créatures vivantes au déluge ; vous avez offert des sacrifices spirituels, vous avez représenté l'Église comme une autre arche, où vous avez appelé tous les hommes, même les hérétiques. Abraham est appelé bienheureux à cause de

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sa piété, de son hospitalité et de son sacrifice ; mais cliaque jour, vous avez pratiqué l'iiospitalité spirituelle niôrne envers Jésus-Christ, vous vous êtes offert en holocauste pour votre troupeau. Isaac est regardé comme le modèle des justes; mais cette vertu a été la règle de votre vie, vous vous êtes toujours opposé avec une sainte liberté à ceux qui voulaient le mal; dans une vision vous avez détourné l'empereur d'un dessein funeste. Jacob, remarquable par sa simplicité et une nombreuse postérité, vit une échelle mj^stérieuse qui s'élevait jusqu'au ciel ; mais vous avez donné à Jésus-Christ des brebis, des pasteurs, des pontifes; votre cœur, par de généreuses ascensions, s'est élevé jusqu'à Dieu. Job s'est illustré par son innocence et sa patience; comme lui vous avez été persécuté, vous avez subi toutes les vexations des hérétiques, plutôt que de laisser perdre une des brebis qui vous étaient confiées. Comme Joseph, vous avez été un miroir de chasteté. Moïse, dans sa mansuétude, fut le législateur d'Israël, le vainqueur de Pharaon; quoique terrible pour les pécheurs, vous avez été doux pour tous; en détournant le peuple du mal, vous avez submergé les passions mauvaises dans l'océan de vos vertus. David fut vainqueur de Goliath; vous avez mis en fuite les ennemis des âmes : les hérétiques et le démon. Vous êtes inscrit au catalogue des patriarches et des prophètes, vous avez imité la liberté, la mansuétude des uns et les belles actions des autres; marchant sur leurs traces^ vous avez été l'œil et la trompette do l'Église.

« A qui vous comparer? A un laboureur? C'est parfaitement exact dans le sens spirituel : vous avez cultivé le champ de la Lycie, arraché les épines de l'hérésie et répandu la semence de la foi. Dirons-nous que vous êtes un architecte? C'est vrai, car vous avez renversé les autels des idoles, restauré les temples du vrai Dieu, vous en avez même accru le nombre.... Vous avez été soldat et général dans l'expédition contre l'ennemi du salut. La justice était votre ceinture, la justice votre cuirasse. Vos pieds avaient la beauté de ceux

qui annoncent l'Évangile. Ferme comme le roc, avec celte cuirasse vous avez repoussé les attaques des passions ; avec le bouclier de Tespérance, vous avez attaqué ceux qui osaient s'en prendre à vous ; après votre mort vous soutenez votre peuple par votre protection. Vous avez confondu Arius, Sabellius et tous ceux qui attaquent la Trinité, le Christ, l'Incarnation, l'union hypostatique, les deux natures et l'unité de personne. Oui, vous êtes vraiment un ange incarné; c'est par un vol angélique que vous êtes apparu en songe à l'empereur et que vous l'avez empêché de sacrifier des innocents. Vous êtes un pilote dirigeant ceux qui voyagent sur mer ; détournant la tempête, vous êtes apparu à des navigateurs, quand la famine pressait votre métropole de Myre, on sait cela au port d'Andriau, la renommée le proclame partout, vous les avez engagés par trois pièces d'or. Quand vous étiez sur terre, vous visitiez les affligés, vous portiez de prompts secours à ceux qui étaient dans la détresse, vous saviez même les arracher à la mort. Quand vous visitiez les rameaux de la vraie vigne, vous avez rencontré Théognis, évêque des xMarcionites, vous n'avez cessé de le combattre, par la parole et des discussions conservées dans nos écrits, que quand il eut abjuré l'erreur. Vous avez calmé l'ardeur de la discussion en redisant, d'une voix plus douce que le miel, ces paroles de l'Évangile : « Réconcilions-nous, que le soleil ne se couche pas sur notre colère. » 0 lumière du monde, vous avez protégé votre successeur, vous avez soutenu vos enfants.... « Que vous êtes heureuse, ô ville de Myre, métropole de la Lycie, d'avoir un patron si dévoué à ses enfants! Il est pour vous une couronne de gloire; au sein des délices divines, il emploie tout son zèle à secourir les malheureux et les opprimés. Il est le modèle du prêtre, il remplit l'univers de ses prodiges, il tire les innocents du danger, châtie les méchants ou les avertit en songe. Que vous êtes heureuse, ô ville de Myre, de l'avoir possédé dans votre enceinte ! Vous marchez à sa lumière, vous reposez à son ombre. Vous avez aussi

ses compagnons, Grescent, Dioscoride et Nicoclès, ces hommes pieux que la Trinité a réunis dans son sein.

« Que la même union existe parmi tous ceux qui viennent dans ce temple! Célébrons avec joie la fête de notre père, mais écartons la pompe mondaine et les vains ornements <iue lui-même a proscrits, ils ne peuvent qu'entretenir Terreur et les vaines séductions de la chair. Formons à notre saint une couronne de cantiques spirituels, portons-nous mutuellement au bien par Todeur de nos bonnes œuvres ; voilà les parfums qu'aime saint Nicolas, il les préfère au faste et à la pompe avec laquelle les gentils adorent le démon. 0 père! par votre intercession et vos prières, délivreznous des attaques du démon et des hérétiques, des périls de la vie, des maladies ordinaires ou incurables ! Qu'il daigne nous exaucer, Jésus-Christ qui nous a rachetés de son sang, et à qui gloire et louange avec le Père et le Saint-Esprit, pendant tous les siècles. »

Saint Méthode n'est pas moins expressif dans les louanges qu'il décerne à saint Nicolas. Nous avons cité un passage de son discours, en voici la péroraison : « Je ne vous citerai que ces quelques faits parmi les grandes actions qu'a opérées saint Nicolas, vous les connaissez toutes, car vous lisez sa vie.... De près comme de loin, il savait soulager les malheureux, son pouvoir bienfaisant persiste encore de nos jours ; par la volonté de Dieu, il se manifeste dans tout l'univers. Parmi les enfants des hommes, il n'est personne qui, l'ayant invoqué dans le malheur, n'ait ressenti les heureux effets de son patronage. Il ne cesse d'opérer des miracles, d'apparaître et d'annoncer l'avenir comme un véritable prophète ; il est un océan inexploré de prodiges éclatants. Si quelqu'un tentait de retracer par la parole ou l'écriture les merveilles qu'il a opérées, il serait bientôt convaincu de la témérité de son entreprise, car ses actions et ses miracles sont tous plus étonnants les uns que les autres et il est impossible d'en faire un choix.

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« 0 père! patron universel de ceux qui sont dans l'adversité, vous êtes la demeure très pure de l'Esprit-Saint et de la sainte Trinité. Vous êtes l'image des anges, vous êtes la victoire du peuple, comme votre nom l'indique; vous avez courageusement renversé les idoles et combattu le démon. Dispensateur des dons infinis du Christ, vous avez toujours su confondre la méchanceté et la calomnie. Vous êtes le docteur de la pureté et de la continence, le modèle des prélats, la lumière de l'Église et la consolation des affligés. Nous vous invoquons du fond du cœur, en ce jour de votre fête ; venez donc à notre secours, accordez-nous votre angélique assistance. Sans doute notre langage n'est pas digne de vous, il n'est ni préparé ni fleuri, cependant délivrez-nous des tentations, des maux et des adversités qui fondent sur nous. Confondez les impies conjurés contre nous, brisez leur puissance, afin que triomphant des calomnies et de toutes les persécutions, nous vivions en paix, car le Christ vous a établi notre protecteur dans les orages de la vie. »

Le vénérable Bède a fait l'éloge de saint Nicolas, mais sans citer aucune particularité de sa vie. Saint Pierre Pamien, cardinal-évêque d'Ostie, mort en 1073, c'est-à-dire avant la translation de son corps à Bari, a composé un sermon à sa louange. Ce saint docteur nous dit qu'il a été élu dès le sein de sa mère et parfait dès son enfance, qu'il est la gloire des jeunes gens, la vénération des vieillards, l'ornement du sacerdoce et la splendeur de l'épiscopat. « C'est ce Nicolas, ditil, dont les miracles se répandent dans tout l'univers, et qui est révéré sur toute la surface de la terre. » Il assure que le nombre des prodiges qu'il a opérés est si considérable que la plume la plus féconde ne suffirait pas à l'enregistrer et qu'à peine on trouverait assez de temps pour en prendre connaissance, car ils se multiplient chaque jour. « Il est glorifié sur terre, béni sur mer, on l'invoque dans tous les dangers. Après Marie, il n'est point de saint en qui les fidèles aient autant de confiance qu'en saint Nicolas; dans leurs

épreuves ils ont toujours son nom sur les lèvres ou dans le cœur. Si les éclairs sillonnent la nue, si la foudre semble annoncer la vengeance de Dieu, on a recours à saint Nicolas. Si la mer devient menaçante, s'il y a danger de naufrage, on invoque saint Nicolas, on lui fait des vœux ; en un mot, dans tous les dangers, la bouche s'ouvre pour réclamer son assistance. Témoin les pèlerinages qui, des extrémités de la terre, se font à son tombeau, afin d'éprouver les bienfaits de son intercession. Les païens comme les chrétiens vénèrent l'autorité de son nom et accourent à Tenvi pour le glorifier et le louer. Aussi les prêtres, les clercs et les fidèles luttent de zèle pour assister à ses fêtes et leur donner plus de splendeur K »

Saint Bonaventure a composé deux panégyriques de saint Nicolas. Dans le premier il montre : 1" qu'il a imité l'humilité de Jésus-Christ en imposant le secret au gentilhomme à qui il avait donné trois bourses d'or et en répondant à celui qui lui demandait son nom à l'entrée de l'église de Myre : « Je suis Nicolas, pécheur; » 2° sa bonté, en se dépouillant de ses biens et en dotant trois jeunes filles pauvres ; 3- sa charité, en venant en aide à tous ceux qui réclamaient son secours ; 4" sa puissance, car il est le saint qui a opéré les miracles les plus nombreux. A cette occasion, saint Bonaventure rapporte le miracle des deux enfants assassinés par leur hôte. Dans son deuxième sermon , le saint docteur montre comment saint Nicolas a su allier la vie contemplative à la vie active ; il parle aussi du jeûne qu"il pratiqua dès son enfance. Enfin, dans un opuscule ayant pour titre : Luminaria Ecclesiœ, il affirme qu'il était du nombre des 318 évoques

1. Ce sermon se trouve textuellement aussi dans les œuvres de saint Bernard. L'abbé Gondrexon, ancien curé de Saint-Nicolas-de-Port, m'a dit avoir trouvé la preuve qu'il avait été prononcé par saint Bernard, dans l'église de ce lieu, à son retour de Metz. Quelques auteurs attribuent encore ce sermon à Nicolas de Clairvaux, contemporain de saint Pierre Damien. Je n'ai pas la prétention de trancher la question; cependant il me semble, à n'envisager que le style, qu'il est de saint Bernard.

qui ont assisté au concile de Nicée. « Quel est, dit le P. Canisius, dans ses Notes sur les Évangiles, Tévèque de Lycie. de Grèce, de l'Orient ou de l'Occident, qui ait été favorisé d'autant de dons célestes et qui jouisse d'une aussi grande popularité, même chez les peuples les plus éloignés? »

<■( 0 saint pontife, Nicolas, lit-on dans le Ménologe grec, vous êtes la porte de la pénitence, le chef et le défenseur de nos âmes. »

Le grand et pieux Gerson loue la chasteté de saint Nicolas, sa mortification et ses vertus, qui font de lui la gloire du clergé. Il dit qu'il rapporterait au long les miracles qu'il a opérés, s'ils n'étaient consignés dans les auteurs grecs et latins, confirmés par l'Église et connus de tout l'univers. Voici la péroraison de son discours : « Saint Nicolas, préservez-nous du mal par vos prières. Si la grâce de Dieu a fructilié dans votre àme, si dans une nature semblable à la nôtre, elle vous a préservé des vices auxquels nous sommes tous sujets, si Dieu vous a donné à nous comme un patron dont nous nous faisons gloire, si, comme nous aimons à le proclamer, vous avez des entrailles de miséricorde pour tous ceux qui sont dans l'affliction, nous sommes tous véritablement affligés dans notre àme, venez à notre secours. Hàtezvous, aidez-nous à déraciner entièrement de notre cœur ces espérances séduisantes que l'on doit plutôt appeler des disgrâces et contre lesquelles vous vous êtes élevé avec tant de force. Mettez à la place cette espérance qui peut seule nous donner la consolation et le salut, fortifiez-la et conservez-la toujours dans nos âmes, afin que nous puissions triompher de toutes les épreuves. y>