CHAPITRE XVI

MIRACLES. — SAINT NICOLAS RESSUSCITE DES MORTS. ■ — IL PROTEGE CONTRE LA TENTATION ET DÉLIVRE LES AMES DU PURGATOIRE. — IL PROTÈGE CONTRE l'iNCENDIE ET REND LA LIBERTÉ AUX CAPTIFS.

Dans le cours de cette histoire, nous avons rapporté bon nombre de miracles opérés par saint Nicolas; il nous reste à en mentionner quelques-uns qui n'ont pu trouver place dans le cours de notre récit; nous avons choisi les plus frappants en chaque genre, afin de montrer que le patronage de notre saint n'est pas restreint à une classe particulière de faveurs, mais qu'il est universel.

« Un homme riche désirait beaucoup avoir un fils, il adressa de ferventes prières à saint Nicolas, s'engageant, si sa demande était exaucée, à conduire l'enfant au lieu où les reliques du thaumaturge étaient conservées et à y offrir un vase d'or. L'enfant désiré vint au monde et grandit. Le vase fut commandé pour le pèlerinage, mais l'orfèvre exécuta si bien son travail qu'il fit envie au donateur : « L'évêque de Myre ne pourrait-il s'accommoder d'un autre vase moins précieux? » se dit-il. Selon Jacques de Varozze et Meffreth, le vase devait avoir la même valeur que le premier, de sorte que la substitution était fantaisie toute pure de la part du

donateur K Wace, au contraire, prétend qu'il y eut avarice dans la nouvelle commande -.

« Quoi qu'il en soit, un second vase fut exécuté et mis en réserve pour l'accomplissement du vo'U, tandis que le premier prenait place parmi les plus belles pièces de la vaisselle. Cependant on mit à la voile pour se rendre au tombeau de saint Nicolas. Durant la traversée, l'enfant, qui voulait puiser de l'eau dans le premier vase, se laissa tomber à la mer, en sorte que le vase favori se trouva perdu, et le fils aussi comme par surcroît. Néanmoins les parents se rendent seuls au but de leur ijèlei-inage et déposent Vïnùdèle ex-voto sur l'autel de Saint-Nicolas, mais ù leur grand effroi, l'offrande est repoussée par une main invisible, qui s'obstine à le rejeter cbaque fois qu'on le replace sur l'autel. Rumeur dans l'église à ce spectacle mystérieux ; mais pendant qu'on s'attroupe, voici venir l'enfant portant en ses mains le premier vase, qui avait été l'occasion de sa perte. Le saint l'avait sauvé et le ramenait, comme dit l'ancienne séquence ^\ »

Deux hommes, associés pour leur commerce, entreprirent ensemble un voyage d'affaires où ils firent de grands bénéfices. A leur retour, ils s'arrêtèrent vers le soir chez l'un d'eux, et, après une légère collation, ils allèrent prendre leur repos. Alors il vint à l'esprit de la femme de l'hôte d'assassiner l'associé et de s'approprier sa part de bénéfice. Elle communiqua son dessein à son mari, qui tout d'abord n'en vou-