Béatillc, 1. V, c. xviii

ferveur, à la protection de saint Nicolas. Après sa prière, il s'endoriiiit. Pendant son sommeil, il lui sembla voir le saint évêque, qui le caressait et lui passait la main sur la joue droite. S'étant éveillé avec beaucoup de joie, il se trouva à l'abri du danger qui le menaçait. Par reconnaissance, il donna à son second fils le nom de Nicolas. Dans la suite, ce fils devint religieux de l'observance de Saint-François; on attribue à la protection de saint Nicolas l'éminente sainteté à laquelle il est parvenu, car l'Église a placé au rang des bienheureux Nicolas Fattore.

En 1589, un cocher de Bari, Joseph de Vita, montait sur son siège; pendant qu'il rassemblait les rênes, les chevaux s'effarouchèrent et le malheureux cocher fut jeté à terre. Dans les différents détours que les chevaux firent dans leur emportement, ils piétinèrent le cocher, firent passer plusieurs fois les roues sur son corps. Mais, dans sa détresse, il s'était recommandé à saint Nicolas; il se releva sain et sauf, sans aucune blessure, et il courut à l'église rendre grâce au saint.

Cinq années plus tard, un bourgeois de Bari, Nicolas- Maria Bomateria, était de garde devant le château do la ville, avec deux camarades, quand vint à passer une compagnie espagnole; il fut blessé à mort d'un coup d'arquebuse tiré par mégarde; la balle lui traversa le bras droit, qu'il tenait sur sa poitrine, puis, pénétrant dans le corps, lui brisa l'épine dorsale. On le crut mort, mais les deux noms qu'il portait furent sa sauvegarde; il eut la présence d'esprit de se recommander à la vierge Marie et à saint Nicolas; au grand étonnement des assistants, il put se^elever et guérit en peu de temps de ses blessures, qui, cependant, étaient mortelles.

Je me souviens, dit encore Béatille, qu'étant écolier, une troupe de jeunesTilles se divertissaient dans la cour du docteur J.-B. Fernando, en face de l'église Saint-Nicolas. Une d'entre elles, qui avait la garde d'un enfant en bas âge, le déposa sur le bord d'un puits qui était proche, afin d'avoir plus de liberté dans ses divertissements. Peu après, n'apercevant

plus l'enfant, elle ne douta pas qu'un malheur ne fût arrivé ; elle se jeta à genoux, la face tournée vers l'église, implora le secours de saint Nicolas, elle alla même jusqu'à dire que si le saint ne lui rendait pas l'enfant, elle se précipiterait elle-même dans le puits. Sans attendre davantnge, elle s'élança dans le puits ; arrivée à la surface de l'eau, elle aperçut saint Nicolas, qui soutenait l'enfant et la soutint ellemême. Ses compagnes poussèrent des cris d'effroi ; on accourut en foule du voisinage, on aperçut trois personnes à la surface de l'eau, on remonta d'abord l'enfant, ensuite la jeune fille, et il ne resta plus personne. Quand la jeune fille eut raconté la prière qu'elle avait adressée à saint Nicolas, on ne douta pas qu'il ne fût la troisième personnejqui avait disparu.

Dans l'ouest de l'Allemagne, un soldat paissait les nombreux chevaux de son maître; un jour un cheval étranger vint se mêler à ceux dont il avait la garde. Le possesseur du cheval égaré, ayant reconnu l'animal, saisit le soldat, lui lia les mains derrière le dos, le fit battre de verges et le trahia devant les juges. Le malheureux fut condamné au gibet; en marchant au supplice, il se souvint de saint Nicolas, lui adressa une fervente prière et fit vœu d'aller en pèlerinage à Bari s'il échappait au danger. On le pendit, mais saint Nicolas vint lui soutenir les pieds. Comme il avait la figure voilée, on ne vit pas s'il était mort ou vif. Il resta sur le gibet depuis le matin jusqu'au milieu delà nuit, quand saint Nicolas lui apparut et lui dit : « C'est moi qui te soutiens, tu es libre, pars pour Bari. » Il accomplit son vœu, raconta ce qui lui était arrivé aux chanoines, qui ordonnèrent une procession solennelle '.

Des chevaliers espagnols vinrent un jour à Bari et ils affirmèrent par serment que dans la province de Murcie, un maître de cavalerie avait pour esclave'une négresse de Tripoli très dévote à saint Nicolas. La maîtresse, orgueilleuse, l'ac-