Voltaire, Hisl. de Charles XII, 1. 1, c. xii

l'éducation et l'instruction à des jeunes gens pauvres ayant le goût de l'étude, comme on le voyait à Saint-Nicolas du Louvre à Paris.AInnsbruck existait un collègeoù les jésuites donnaient gratuitement l'instruction à quarante jeunes gens pauvres. Le cardinal Nolano fit construire une magnifique église sous le vocable de saint Nicolas et la dota d'une riche bibliothèque à l'usage des étudiants. A Otrante, il y avait un monastère de Saint-Nicolas, sous la règle de saint Basile, on s'y adonnait surtout à l'étude des lettres grecques. Le monastère possédait la plus grande collection de livres de cette langue. En l'honneur de saint Nicolas, on recueillait dans un séminaire adjoint au monastère nombre d'écoliers pauvres.

Dans certaines parties du Danemark, à Copenhague, par exemple, il y a plus du dixième des habitants qui ont pour nom de famille Nelson (Nilson), ce qui prouve que les apôtres qui ont évangélisé ce pays avaient une grande dévotion pour le saint archevêque de Myre. De nos jours, malheureusement, on est porté à considérer le nom de Nicolas comme trop vulgaire. C'est bien à tort; les familles chrétiennes se plaisent à donner à leurs enfants au baptême le nom des apôtres et des évangélistes, pourquoi donc, surtout en Lorraine, ne leur donnerait-on pas le nom du patron de la contrée? Saint Nicolas a assez montré, par des prodiges sans nombre, qu'il est un puissant protecteur.

« Un beau nom, c'est une gloire, un engagement, une protection. L'un des plus beaux est certainement celui de Nicolas, et par sa brillante signification et par le saint qu'il rappelle. Ce nom sonne bien, dit beaucoup, il est doux à l'oreille et au cœur, il est surtout chrétien, car il a été immortalisé par un des évoques les plus éminents, les plus populaires. J'ajoute que, comme le nom de Martin, il est redoutable à l'enfer et au démon. Voilà bien, à ne pas s'y méprendre, pourquoi le monde, qui s'est mis au service de l'enfer, a essayé de jeter une défaveur sur ce nom triomphal, l'a poursuivi de ses railleries et parfois tourné en ridicule,

au point que des clirétiens, même convaincus, n'oseraient le donner à leurs enfants. Réagissons contre ces préjugés ineptes qui font la joie de Satan. Un nom, je l'ai dit, c'est une protection, et les noms à la mode ne protègent pas parce qu'ils ne sont pas puissants, ils ne répondent à rien ; ceux qui les ont portés ne sont peut-être pas au ciel. Il n'est point indifférent pour nos enfants de porter un nom d'apôtre ou un nom de scélérat. Celui qui se nomme Pierre, ou Paul, ou Nicolas, entre dans cette vie avec la faveur d'un prince, son avenir éternel est plus assuré. C'est ce que comprennent aujourd'hui les vraies familles chrétiennes, elles donnent à leurs enfants des noms chrétiens, des noms de grands saints, et il n'y a que le démon qui s'en plaigne. Il pourra de nouveau rugir des injures contre ce nom heureux que le ciel bénit ; à des blasphèmes, à des railleries, il répondra par d'éclatants bienfaits et des grâces victorieuses K ■»

Après avoir parlé du nom de saint Nicolas, il semble naturel de parler de ses reliques, puisque ce sont les deux seules choses que nous possédions de lui ici-bas. Saint Nicolas s'est souvent montré jaloux de conserver son corps dans son intégrité; nous avons vu, en parlant de la manne, qu'un gentilhomme ne put conserver une dent qui lui avait été donnée par inadvertance, et il est à remarquer que les premiers qui ont pu se procurer des reliques du saint l'ont dû au vol et à la ruse. Les premiers à tenter cette entreprise furent les religieux du monastère de la Trinité, d'Angers. Ils envoyèrent à Bari un des leurs, nommé Etienne, chantre du monastère ; du consentement de son supérieur, il changea son costume religieux contre celui d'un simple clerc ; parvenu à Bari, il sut gagner la confiance du sacristain. L'occasion s'étant présentée, il s'empara d'un bras de saint Nicolas que l'on avait placé dans un reliquaire d'argent pour l'offrir à la vénération des fidèles. Bientôt on s'aperçut du