Oderic Vital, H'isl. EccL, 1. VII
L'église Saint-Nicolas de Port, en Lorraine, possède plusieurs fragments des ossements de saint Nicolas, on en a détaché des parcelles pour les églises de Gharmes-sur-Moselle et de Dom paire (Vosges).
« L'abbaye de Saint-Nicolas, au diocèse de Verdun, devait son origine à Jean d'Apremont, évêque de Verdun, qui l'avait fondée en 1219, dans un lieu appelé le Pré de VÉvëque, en dehors des fortifications. Il avait dédié la chapelle sous le titre de Saint-Nicolas, après l'avoir enrichie d'une partie notable du crâne de l'illustre pontife ^. »
L'église de Saint-Nicolas in carcere, à Rome, possède une relique de saint Nicolas, mais non un bras, comme l'a imprimé Mgr Barbier de Montault dans son étude sur l'église de Bari, ainsi que j'ai pu le constater en visitant le trésor de cette église en 1890.
Pierre d'Affry, prieur du couvent cistercien d'Hauterive, canton de Fribourg (Suisse), avait apporté de Rome dans son abbaye, le 9 mai 1505, deux reliques de saint Nicolas : Insignes reliquiœ hunieri ciim majore parte bracliii. Ces reliques ont été transportées à la collégiale de Fribourg, et sont conservées dans un bras en argent que l'on expose, aux principales fêtes, à la vénération des fidèles ~. Ce bras, de 0™80 de hauteur, remarquable par sa valeur et son antiquité, a le tort de ne laisser voir qu'une partie de la relique insigne. C'est fâcheux, car elle est une des plus considérables qui aient été tirées du tombeau de saint Nicolas. On pourrait la placer avantageusement sur un coussin dans un reliquaire à jour.
Le comte Riant, dans son curieux travail : Des dépouilles religieuses enlevées à Constantinople au XIIT siècle, enregistre comme transportées de Bucoléon à l'abbaye de Gorbie, en 1203 : « Dens et de capillis S. Nicolai » (p. 184),
i. Histoire du B. P. Fonrier, par le R. P. Rogie, t. II, p. 91.
2. Communication de M. l'abbé Genoud, professeur au collège de Fribourg.
relique qui existe encore; de Sainte-Sophie à la cathédrale d'Halberstadt, qui le conserve toujours depuis 1206, « un doigt de saint Nicolas » (p. 192); de Sainte-Marie-Évergète à Oembloux, en 1215, le « doigt triomphal de saint Nicolas » (p. 196 1); de Bucoléon à Saint- Jean des Vignes, près Soissons, où il fut brûlé au xvi" siècle, un « fragment du bras de saint Nicolas » (p. 196j ; una pars magna de brachio sancti Nicolai gloriosissimi confessoris, dit l'authentique [Exuv. sacr. ConsL, II, 61); de Saint-Georges de Mangona, au Mont-Saint-Quentin, en 1207, une « dent de saint Nicolas (p. 202), qui a disparu; enfin, de Bucoléon à Saint- Vincent-au-Bois,en 1212, un «doigt de saint Nicolas» (p. 302), dont on a perdu la trace "^ Dans les Exuviœ sacrœ Constantinopolitanœ (p. 124) est citée une relique de saint Nicolas apportée par l'abbé Gunther à son abbaye de Pairis, et une relique non spécifiée à l'abbaye de Clairvaux.
La Revue de VArt chrétien (t. XXVI, p. 12) dit que l'église d'Aarhnus, en Norvège, prétendait posséder des reliques insignes de saint Nicolas. Dom Thomas de Périsy, grand prieur de Corbie, fit faire une nouvelle châsse en forme de fenêtre, dans laquelle il mit le doigt de saint Nicolas, en 1333, comme on le voit par une inscription. Le grand prieur y est représenté à genoux, recevant la bénédiction de son abbé. Cette relique était auparavant dans un iloigt d'argent soutenu par deux anges 3,
« Item, en l'église de monseigneur saint Nicolas, à Venise, est le bourdon de saint Nicolas. Item, un de ses gros dents ; item, ung de ses dois ''.
1. Digilum plissimi el gloriosi confessoris sancli Nicolai, quem christianis- KÎmus imperalor Conslanlinopolilanus, ad prœlium contra inimicos suos prœlialurus, anle se deferri fecil, fiduciam habcns cum effeclu quod meritis ejusdem confessoris triumphalor exislerel. (Exuv. sacr. Const., Il, lOJ.)
2. V. Mém. de la Société des antiquaires de France, t. XXXVI.
3. Dusevel, Histoire abrégée du trésor de l'abbaye royale de Saint-Pierre de Corbie, p. 32.
■4. Voyage du baron (VAnglurc, J395, édition Michon.
« Item, un autre reliquière dont la honte est faicte en guise d'un arbre et sied sur une tournelle et au-dessus a un cristal tout rond, enchâssé en argent et où derrière a un Agniis Del et dedans a de la chemise de saint Nicolas K »
Dans V Inventaire de la cathédrale de Laon, en 1523, il est fait mention d'un os du bras de saint Nicolas : Os brachii sancti Nicolai.
Le P. Gonzaga indique en 1587, au couvent des Franciscains de l'Alverne, une relique de saint Nicolas : ex ossibus sanctorum...., Nicolai ~.
Le cardinal Orsini, archevêque de Bénévent, constatait en 1723, dans son inventaire des reliques, inséré au Synodicon diœcesanum, les reliques suivantes de saint Nicolas : à la cathédrale, un pezzo d'osso; à San-Spirito, ceneri confuse; Sainte-Sophie, piu pezzi drossa, frammenti ; à Geppaloni, alcuni frammenti con polvere uniti ; k Paduli, un pezzetto d'osso.
Le V. Papebrock assure qu'étant à Worms en 1660, on lui montra, dans le trésor de la cathédrale, un doigt de saint Nicolas d'où sortait une sorte d'huile qui se renouvelait au fur et à mesure qu'on l'enlevait ^.
Il existe sans doute bien d'autres reliques de saint Nicolas, dans l'univers chrétien, mais vu le soin avec lequel son corps est gardé dans le tombeau, vu la difficulté d'en extraire la moindre parcelle, on ne saurait se montrer trop exigeant dans l'examen de l'authenticité de ces reliques, car plus d'une fois on a confondu les reliques du grand thaumaturge avec celles d'autres saints ayant porté le même nom. Il est bien regrettable qu'à Bari on n'ait pas tenu un registre des différentes reliques qu'on a données; on aurait là le meilleur moyen de contrôle.
