Béalille, 1. VII, c, iv

de la naïveté et de la confiance de cette enfant, il fait une collecte près de ses employés et de leurs femmes et, le 6 décembre au soir, le facteur apporte à Marie un lourd paquet dans lequel se trouvent non seulement les objets demandés, mais encore des vêtements, du linge, de la pâtisserie et des fruits avec quelques pièces de monnaie. Le paquet renfermait aussi un petit billet ainsi conçu : « Bonne Marie, reste sage, étudie bien, c'est saint Nicolas qui te le dit. » Les parents ignoraient tout, il est donc facile de se figurer quel fut leur étonnement à leur retour.

La pauvre veuve. — Une pauvre veuve habite avec sa fdle, Marie, une misérable cabane. Pendant toute la journée, Marie a parcouru la ville, implorant la charité. Le soir venu, elle rentre à la maison et raconte à sa mère les belles choses qu'elle a vues dans les magasins et qu'on prépare pour la fête de saint Nicolas ; elle ajoute qu'elle veut aussi disposer ses chaussures pour recevoir les dons de saint Nicolas. La mère ne dit mot, elle pense à sa pauvreté, donne un baiser à sa fille et l'envoie au lit. Le sommeil fuit les paupières de l'enfant, ses pensées sont pour saint Nicolas. Au-dessus de son lit, il y a une fente dans la toiture par où brille une étoile, l'enfant la contemple. L"étoile devient de plus en plus brillante et s'approche de l'enfant; tout à coup elle éclate, il en sort une multitude d'anges suivis de saint Nicolas. Le saint évêque s'approche de la jeune fille, lui dit quelques mots, l'enveloppe dans son manteau et l'emporte vers les célestes régions. Le matin, la mère va vers son enfant, pleurant parce qu'elle n'a rien à lui donner, mais elle la trouve morte. C'était le don de saint Nicolas '.