Ann. arclt. de Uidron, t XXIV

2. Nous emprunlons ce qui suit à la description que AI. Didion fait d'une gravure du mont Athos, publiée dans le Guide de la peinture, 2" partie, p. 365-368

3. Un père, noble d'origine et plongé dans une misère complète, allait livrer ses trois filles à la prostitution pour vivre de ce métier. La nuit, saint Nicolas jeta de l'argent dans la chambre de ce malheureux et le sauva de l'infamie ainsi que ses trois filles. Cette scène est une des plus afTectionnées par nos artistes du moyen âge. Jamais on ne la passe quand on représente la vie entière du saint. Quand on n'en donne qu'un ou deux sujets, c'est celui-là qu'on préfère, comme le plus héroïque, comme le plus propre à inspirer la charité. On le voit sculpté, à la cathédrale de Chartres, sur le tympan de la porte droite du portail méridional; il est en regard de saint Martin coupant son manteau pour en donner la moitié au pauvre d'Amiens. La légende de

Saint Nicolas ordonné diacre. — Une église ; le sanctuaire et la table K Le saint, jeune, barbe arrondie, est un peu incliné devant la table sainte. Un archevêque, vieillard à grande barbe, place sur la tête du saint son hypogonalion et l'extrémité de son omophore. En haut, le Saint-Esprit avec des rayons -.

De chaque côté, deux diacres portent des chandeliers à trois branches. Hors du temple, des flambeaux et des lampes allumées. Un peuple nombreux.

Saint Nicolas ordonné prêtre — môme disposition. — Saint Nicolas ressuscite un matelot mort dans un vaisseau. La mer. Un vaisseau, au milieu duquel le saint est en prière. Un matelot mort étendu devant lui. Tout autour d'autres matelots dans l'étonnement.

Saint Nicolas sacré évêque. — De même que plus haut, si ce n'est qu'il y a trois évêques.

Saint Nicolas en prison; du Christ il reçoit l'Évangile, et de la Mère de Dieu, un omophore. — Une prison. Au dedans, le saint. A sa droite, le Christ tenant l'Évangile ; à sa

saint Nicolas est une des plus populaires de notre pays; elle est peinte et sculptée dans une foule d'églises. La cathédrale de Chartres en a fait une magnifique verrière. Les enfants de nos villages, en Champagne surtout, chantent un cantique en l'honneur de saint Nicolas, le jour de la fête de cet illustre saint qui est le patron des petits garçons comme sainte Catherine est la protectrice des petites filles. Ce cantique, qui raconte la légende entière de l'évêque de Myre, commence par ce vers : « Du grand saint Nicolas célébrons la mémoire. »

1. L'autel qui est une table chez les Grecs, et non un tombeau, comme chez les Latins.

2. L'hypogonation est un petit ornement en losange, qui tombe sur le genou des évêques, d'où vient son nom (Ûttô yôvu), et qui devait primitivement contenir le mouchoir de l'officiant. L'omophore correspond à notre étole. L'hypogonation de saint Nicolasest célèbre, on y avait brodé les trois personnes divines, le Saint-Esprit en colombe, le Père en vieillard, le Fils en homme de trente-cinq ans : le Père et le Fils ayant à la tête un nimbe triangulaire, l'Esprit enfermé dans une auréole rayonnante. Sur une très grande gravure que j'ai rapportée du mont Athos et qui représente en seize tableaux la légende de saint Nicolas, on voit dans le centre le saint habillé en évoque et portant l'hypogonation ainsi figuré.

gauche, la Mère de Dieu portant un omophore : ils lui donnent ces deux objets.

Saint Nicolas délivre des innocents de la mort. — Une ville. Au dehors, des montagnes et trois hommes condamnés à mort, à genoux, les yeux couverts d'un voile, et les mains liées derrière le dos. Derrière eux, le bourreau, une épée nue à la main; le saint, derrière lui, la lui arrache avec colère. Auprès du saint, trois hommes avec des pelisses et des bonnets fourrés. Le prince Eustache est devant le saint, il s'humilie jusqu'à terre et se repent.

Derrière lui, un cheval avec des harnais dorés.

Saint Nicolas apparaît en songe à l'empereur Constantin et à Eulavius; il délivre des soldats. — Palais. Le grand Constantin, endormi sur un lit d'or, est recouvert jusqu'à la poitrine avec des couvertures étincelantes de dorures.

Le saint apparaît au-dessus de sa tête et le frappe de terreur. Un peu plus loin, un autre palais et le saint effrayant également Eulavius endormi.

La mort de saint Nicolas. — Le saint, étendu mort sur un lit, en habits pontificaux. Autour de lui, des évèques avec des Évangiles ouverts : un d'eux embrasse le saint. Des diacres avec des encensoirs, des flambeaux et des livres ouverts. La foule du peuple, moines et laïques. Un moine, revêtu d'un manteau, frappe sur une simandre ^ et la fait résonner -.

Douze sujets de la vie de saint Nicolas sont reproduits

1. C'est une planche sur laquelle on frappe avec un marteau. Dans tout le mont Athos le sonneur frappe ainsi sur une planche, dont il tire des sons divers, en se promenant dans le cloître pour annoncer les offices. lr)y.â.-jSpov vient de anyslov, signal. Signum en latin signilîe cloche; pendant une grande partie du moyen âge sonner, c'est donner le signal avec une cloche.

2. Tous ces événements sont représentés dans la gravure qui vient du mont Athos; mais on y voit, en outre, saint Nicolas arrachant un enfant aux flots, apaisant une tempête, démasquant le démon, brisant des idoles, souffletant Arius, etc. Voir la vie de saint Nicolas et les sculptures et peintures innombrables, on peut le dire, qui décorent une très grande quantité de nos •églises et reproduisent lous ces faits. (Didron.)

clans les vitraux de la cathédrale de Bourges. On y voit trois écoliers endormis, — le boucher qui veut leur donner la mort, — saint Nicolas qui les ressuscite, — le père de trois jeunes filles méditant, — les trois jeunes filles endormies,

— saint Nicolas jetant l'argent par la fenêtre. — Le second médaillon, celui du milieu, ne représente qu'un seul fait isolé de ses principales circonstances, celui des trois officiers de Constantin, qui avaient été condamnés à mort et qui sont délivrés par saint Nicolas. — Le sommet du vitrail se rapporte au miracle par lequel saint Nicolas rend à un père désolé l'enfant qui venait de lui être ravi en tombant dans la mer '.

Sujets de la vie de saint Nicolas à la cathédrale de Chartres :

On y voit dans un premier vitrail la naissance du saint :

saint Nicolas est lavé dans un bassin et se tient debout ; —

il refuse le sein de sa mère ; il apprend à lire dans une école:

— il jette les trois bourses; le père s'éveille au bruit de l'argent et court après saint Nicolas, se jette à ses pieds pour les baiser ; — saint Nicolas est arrêté à la porte de l'église, on lui déclare qu'il sera évêque de Myre ; — un évêque est à genoux devant l'autel; — saint Nicolas est sacré évêque; — les trois étudiants parlent avec un hôtelier armé d'une hache ;

— l'hôtelier, aidé de sa femme, les assassine; — une femme présente à saint Nicolas l'enfant qu'elle a obtenu par son intercession ; — le père, la mère, s'embarquent pour aller à l'église de Saint-Nicolas ; l'enfant tombant à la mer en puisant de l'eau avec une coupe d'or; — le père et la mère, désolés, prient saint Nicolas et l'enfant leur apparaît; — des mariniers conduisant du blé en donnent à saint Nicolas pour le peuple de Myre ; — saint Nicolas parle au patrice Népotien ; — un homme, ayant emprunté à un juif, jure sur l'autel de saint Nicolas qu'il remboursera la somme prêtée ; —

I. Vitranœ de la cathédrale de Bourrues, par les PP. Cahier et Martin, et Revue archéologiiiuc, par Leleux, 1X'= année.

Temprunteur de mauvaise foi met la somme dans un bâton creux et prèle serment ; — en punition de son parjure, il est écrasé par un chariot ; — un Vandale frappe l'image de saint Nicolas, sous la protection duquel il avait placé sa fortune. Ce vitrail fut donné par les pharmaciens et les épiciers. ■

Dans un second vitrail, donné par le cardinal Palestrina, en 1240, on voit seize sujets de la vie de saint Nicolas :

Les habitants de Myre adorent la statue de Diane ; — saint Nicolas en chaire, revêtu pontificalement, prêche ; — il renverse la statue de Diane avec sa crosse ; — quatre magiciens parlent à un démon, qui leur commande de préparer une huile infernale appelée mygdialon; — ils la préparent sur un fourneau ; — ils la transvasent; — ils la donnent au démon ; — des pèlerins descendent d'un navire ; — le démon donne le mijgdialon aux pèlerins ; — le saint leur commande de jeter cette huile infernale; — l'huile occasionne un grand incendie; — Jéthron entre à l'église pour demander un fils; — de nombreux pèlerins se trouvent en danger dans un navire; — ils descendent de leur navire et reçoivent la bénédiction de l'évêque.

Dans un troisième vitrail on trouve neuf sujets de la vie de saint Nicolas. — C'était le saint le plus populaire de Chartres pendant tout le moyen âge. Trois églises furent érigées sous son vocable et toutes les corporations d'arts et métiers l'avaient pris pour patron i.

Dans la cathédrale de Tours, on voit aussi un vitrail contenant vingt-quatre médaillons relatifs à la vie de saint Nicolas. (Voir les Verrières du chœur de réglise métropolitaine de Tours dessinées par J. Marchand, texte de MM. Bourassé et Manceau, 1840, pi. xiii, petit in-folio.)

La cathédrale de Troyes avait aussi un vitrail de saint Nicolas qui a été détruit pendant la Révolution. M. l'abbé Cof-

1. Description de la calhédraïc de Ch(irlrcs<. par l'abbé Bulteaii, p. 221.

fmet, dont l'autorité archéologique est si considérable, a vu dans les greniers de la cathédrale un des sujets de cette verrière ; c'était l'histoire d'un juif ou d'un Vandale qui, avant d'entreprendre un voyage, avait mis son trésor sous la tutelle d'une châsse contenant des reliques de saint Nicolas. Dieu — si ce n'est le saint — permit, pour le punir de son avarice, que ses richesses fussent volées pendant son absence. A son retour quels furent son étonnement et son courroux î Aussi l'artiste du moyen âge n'a-t-il pas manqué de figurer l'avare armé d'un fouet et flagellant le reliquaire, en disant avec colère : malè servasti.

La chaire de l'église Saint-Nicolas à Troyes possède aussi plusieurs sujets de la vie de saint Nicolas. On y voit : la naissance du saint ; — intérieur de la maison paternelle; — saint Nicolas évèque ; — saint Nicolas arrêtant la main de l'exécuteur, qui allait mettre à mort trois chevaliers ; — saint Nicolas ordonnant à des marins de conduire du blé à Myre '.

Le chœur de l'église de Givray, au diocèse de Tours, date de la fin du xii" siècle. II se compose de deux travées voûtées dans le style angevin des Plantagenet, très florissant sous Henri IL Les voûtes ne sont plus en berceau et ne sont pas encore ogivales ; ce sont deux demi-sphères appuyées sur de légères nervures toriques qui viennent porter sur des culsde-lampe grimaçants.

Les trois fenêtres absidales sont en ogive à lancette de la même époque. Elles sont remplies de vitraux peints que tous leurs caractères font remonter à la fm du xii° siècle : le dessin, les ornements, le style architectonique romano-byzantin, tout en un mot ne permet pas de leur assigner une autre date.

La fenêtre de droite (j'entends par là le côté de l'évangile ; c'est la droite liturgique) est consacrée à reproduire, en quatre médaillons elliptiques, trois légendes de saint Nico-