De Can. Sancf., 1. IV, c. xix. n

grand saint Nicolas, » mais elle ne sera que l'écho des contemporains de sa vie. Les éloges que reçoit un enfant se reportent plus naturellement sur ses parents que sur sa personne. Être chétif et délicat, il n'a rien qui puisse exciter l'admiration; on lui fait un manteau d'honneur des talents et des vertus de ses ancêtres : c'est un manteau d'emprunt, tandis qu'en notre saint on peut louer la vertu qu'il possède en propre et que ses parents n'ont pu lui donner; naturellement on ne naît pas aussi parfait.

D'après Béatille, un ange aurait annoncé la naissance de cet enfant merveilleux et ordonné de lui donner le nom de Nicolas, qui était celui de son oncle, supérieur du monastère de Sion. Cet auteur ne dit pas où il a puisé ces renseignements, mais il nous semble qu'il applique à saint Nicolas de Mjre ce que Falconi attribue à saint Nicolas de Pinare. Nous savons que quand Dieu a de grands desseins sur un homme, il se plaît à lui donner un nom ; c'est ainsi qu'Abram sera Abraham, Jacob sera Israël, le Précurseur sera Jean, le Sauveur sera Jésus. Si notre saint ne jouit pas de la même faveur, on est obligé de reconnaître que le nom qui lui fut donné lui convenait merveilleusement. Si, d'après le grec, on considère l'étymologie de Nicolas, on y trouve plusieurs sens prophétiques et glorieux. Ou bien il signifie victoire du peuple; notre saint devait en effet s'élever au-dessus des pensées et des passions du vulgaire ; de son côté, le peuple devait, par les sages avis de saint Nicolas, triompher des ennemis du salut. Ou bien Nicolas signifie gloire du peuple : l'honneur d'un concitoyen rejaillit sur les autres ; or, bien peu de villes ont vu naître un homme aussi universellement honoré que notre saint, victorieux du peuple dont il sut conquérir le cœur, pour le conduire au salut par les touchantes exhortations de sa parole et par les sublimes vertus dont il donna un continuel exemple.

C'est par la sensualité que, dès l'origine, le démon a entraîné l'homme à sa perte, c'est toujours avec la même arme

qu'il continue sa lutte contre le genre humain; aussi tous les saints et tous les grands hommes ont-ils pratiqué la mortification et commencé leur victoire sur le monde par se vaincre eux-mêmes. Il était d'usage dans l'Église d'Orient de jeûner le mercredi et le vendredi : « N'oubliez pas, dit saint Ignace d'Antioche, de jeûner le mercredi et le vendredi et de donner aux pauvres, en ces jours, ce que vous économisez sur votre nouriture '. » Jésus-Christ avait prédit ce jeûne : « Quand l'époux aura disparu, mes disciples jeûneront -. » F. Turriani, répondant aux Centuriateurs de Magdebourg, commente ces paroles en disant : « Quand les disciples jeûneront-ils, sinon le mercredi et le vendredi? Le mercredi, jour où le marché de la trahison fut conclu ; le vendredi, jour où il fut enlevé aux disciples par la mort; tel est l'usage des Églises d'Orient depuis les apôtres. » Or, voici que dès son enfance, saint Nicolas semble instruit des pratiques religieuses de son pays et connaître cette maxime : « Le jeûne est la nourriture des anges ^. » Le mercredi et le vendredi, il ne consent à prendre le sein de sa mère qu'une fois, vers l'heure de none. Béatille ajoute qu'en ces jours, sa mère devenait la nourrice de quelque enfant pauvre. Cette mortification extraordinaire rappelle naturellement à l'esprit ces paroles du Psalmiste : « C'est de la bouche des enfants à la mamelle que vous avez reçu les plus belles louanges. » Saint Vincent Ferrier dit que notre. saint ne prenait de nourriture qu'à l'heure de none, afin de faire cesser les tourments de la faim au moment où la mort mit un terme aux souffrances du Sauveur.

Cet acte de mortification, rapporté par tous les auteurs, n'est pas sans exemple dans la vie des saints. Josèphe nous dit que Moïse ne voulut pas des nourrices égyptiennes, afin de ne pas avoir de contact avec les ennemis de Dieu et ne pas