s. André de Crète

leur voyage et leur absence, il leur recommanda de passer par Myre pour demander la bénédiction de saint Nicolas. Nos jeunes gens, qui n'avaient pas encore appris à désobéir, se conformèrent aux ordres paternels. Ils arrivèrent à Myre à une heure assez avancée, porteurs d'une forte somme d'argent; l'hôtelier qui les reçut s'aperçut promptement qu'il avait affaire à des voyageurs de distinction, et les accueillit avec empressement ; mais, pendant la nuit, il s'introduisit dans leur chambre et les égorgea. Pour faire disparaître toute trace de son crime, il dépeça leurs corps, en mélangea les débris avec de la viande de porc, voulant profiter entièrement de son crime, en vendant cet affreux mélange à ses clients. Quelques auteurs ont prétendu que la chair de ces jeunes gens était réservée pour des opérations magiques; quoi qu'il en soit, le ciel ne voulut pas que les sentiments religieux de ces jeunes gens fussent cause de leur perte. Saint Nicolas était en oraison dès le matin, quand un ange vint le prévenir de l'abominable forfait qui venait d'être commis dans sa ville épiscopale, à quelques pas de lui. Abandonnant son oraison, il court chez l'hôtelier, lui reproche sévèrement sa conduite inlàme, car il savait, dit saint Grégoire, revendiquer les droits de la justice, tout en conservant sa bonté, et lui fait le récit circonstancié de son crime. Le malheureux n'essaie pas de nier, il se jette aux pieds du saint, implore sa miséricorde avec larmes et gémissements. Le saint se fait conduire près du baquet dans lequel se trouvent les membres des deux innocents. Gomme Notre-Seigneur auprès du tombeau de Lazare, il éprouve un frémissement, lève les yeux au ciel, fait le signe de la croix, et les deux jeunes gens apparaissent pleins de santé et de vie; ils demandent la bénédiction du saint évêque et publient sa bonté et sa puissance pendant le reste du chemin '.

1. s. Greg., Past. : Sic jura discipUiue contra delinquentes exercebat, ul pielatls viscera non omilteret. Béatillc, 1. II, c. i. Cet auteur n'a certainement pas trouvé co miracle dans des écrits antérieurs au xii' siècle.

« Pendant toute sa vie, saint Nicolas eut la plus grande tendresse pour les enfants, mais plus il sentait sa fin s'approcher, plus il redoublait pour eux de zèle et de tendresse. Il s'efforrait de leur devenir semblable, pour entrer dans le royaume des cieux. Il savait que la jeunesse est l'âge le plus cher à Dieu, le plus important de la vie. Aussi, quand il traversait les rues de la ville, on croyait voir Jésus-Christ dans les bourgades de la Judée, entouré de nombreux enfants. On ne peut dire combien il s'intéressait à eux, les regardant comme la partie la plus chère de l'héritage de Jésus-Christ et l'espérance de la religion. Souvent il disait : « Ce sont les anges de la terre, » et il s'efforçait d'en faire les anges du ciel. II avait conservé la douceur, la droiture et un cortège d'autres vertus, qui ne dépassent guère les années de l'enfance ; voilà pourquoi il est proposé comme modèle de la jeunesse K

Par le miracle que nous venons de rapporter, l'évèque de Myre avait arraché deux jeunes gens à une mort certaine, il leur avait rendu le moyen de se préparer une voie dans la vie; par sa bénédiction il avait raffermi leurs, âmes dans le bien. C'est tout ce qu'un père de famille doit désirer pour ses enfants : qu'ils aient la santé du corps, que leur esprit faisant des progrès dans la science , leur âme ne cesse de suivre le chemin de la vertu. Les parents chrétiens ont pensé avec raison que celui qui avait été si bon pour l'enfance pendant sa vie continuerait de l'aimer dans le ciel. Voilà pourquoi, avec l'approbation de l'Église, on ne cesse d'invoquer, comme patron de la jeunesse, ce modèle de bonté et d'innocence.

1. Husson, Vie de saint Nicolas, in-18. S. Nicolas de Pont. Cette opinion est rapportée par Alban Butler, qui dit l'avoir trouvée dans un ancien manuscrit de la cathédrale de Salisbury. Sans doute sa bonté était extraordinaire, mais il ne faut pas l'exalter au point de le représenter non pas comme un homme bon, mais comme un bonhomme, ainsi que le faisait Petrus Anselmus dans une singulière poésie au xii° siècle.