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patriarche Nicéphore, il y demeura jusqu'à la mort de Léon l'Arménien et revint à Constantinopleen 841. Il eut beaucoup à souffrir des iconoclastes, sous Michel le Bègue et sous son fds Théophile, mais en 842, pendant la minorité de Michel Porph3TOgénète, la mère de cet empereur le désigna pour succéder à saint Nicéphore sur le siège de Constantinople. Il prit alors le nom de Méthode ; auparavant il s'appelait Michel Archimandrite. Ce changement de nom était assez fréquent à cette époque ; c'est ainsi qu'avant d'être archevêque, saint Ignace se nommait Nicétas. Il mourut en 8i'7. Il est honoré comme saint par les Grecs et les Latins '. Baronius le considère comme un véritable érudit et rapporte que le pape Nicolas, dans une lettre à l'empereur Michel, lui donne le titre de Grand. Saint Méthode se présente donc avec toutes les garanties de sincérité, car, comme le remarque Melchior Canus, accuser un saint de mensonge, c'est plus qu'une témérité, c'est une impiété -. Mais, d'après Tillemont, Launoi, Falconi et même Mabillon, il aurait le tort de n'avoir écrit qu'au ix'' siècle ce qui s'est passé au iv". Un silence de cinq siècles en dit beaucoup, dit Falconi : SUentium loquacissimum. Cette objection n'a pas de valeur, car on ne peut accuser saint Méthode d'avoir improvisé ce qu'il rapporte de saint Nicolas, pas plus que n'improvisent ceux qui, de nos jours, écrivent la vie de César ou de Charlemagne. On pourrait aussi répondre, avec Honoré de Sainte-Marie, que Tillemont et Baillet donnent bien comme authentiques des vies de saints qui n'ont été écrites que longtemps après la mort de ces bienheureux; par exemple, les vies de saint Gyr et de saint Jean, martyrs, écrites par Sophronius, trois siècles après leur mort -^ Rien ne prouve que l'auteur n'avait pas des documents très antiques entre les mains. « Des histo-

1. D. Calmet, Hisl. unie, t. VU, 1. 87, n. 56 et, 67. Assemani, Kal. imiu., 14 jun. Baronius, Ann. 847, n. 32. Pulignani, Vindicice, dialr. 1, n. 13.