Animad. crlL, p

riens sérieux comme saint Méthode, dit Mabillon, s'appuient souvent sur des écrits très anciens qui ont disparu. » Mais pour faire mieux juger de la valeur iiistorique de saint Méthode, il nous suffira d'en reproduire quelques lignes : « Comme un brillant soleil et un ensemble de merveilles, saint Nicolas, pontife du Christ, nous invite à louer le Seigneur. Chaque année, à sa fête, il nous apparaît comme un reflet éclatant du Soleil de justice, les ténèbres deviennent lumineuses, dès qu'on parle de ses vertus. Il invite les amis des pauvres, ou plutôt de Jésus-Christ, à célébrer sa mémoire par des hymnes et des cantiques, il porte à la miséricorde envers ceux qui sont dans les chaînes, il engage à se purifier pour l'avènement du Christ. Je crois qu'il n'est aucun chrétien dans l'univers qui n'ait trouvé en lui un protecteur dans le danger, un -soutien dans les tribulations. C'est pourquoi toute langue doit le louer, le prier, et proclamer sa puissance auprès de Dieu.... Nous avons nous-même éprouvé les heureux effets de sa puissante protection ; c'est à votre prière, Théodore, que nous avons entrepris de mettre en ordre les actes de sa vie, pour l'instruction des uns et l'édification de tous. Jusqu'alors sa vie a été ignorée d'un grand nombre, beaucoup ne le connaissent que par les faveurs qu'il leur a obtenues. Que ce grand saint veuille donc bien nous diriger dans notre travail ! »

Ce langage est certes bien celui d'un historien sérieux ; si la vie de saint Nicolas est connue d'un petit nombre, elle n'est pas complètement ignorée. Saint Méthode avait donc, sinon des écrits, au moins une tradition bien vivante qu'il devait respecter en parlant au public. C'est à tort que Falconi lui attribue une seconde homélie qui n'est que le récit de sept miracles K

Il existe encore un panégyrique de saint Nicolas par l'empereur Léon VI dit le Sage ou le Philosophe, 886-911.

1. Assemani, Kalend. unir., t. V, p. 422. G. Cave, Ad S. Mallh., in fine.

Cet écrivain était très versé dans la science de l'histoire et de la philosophie, son discours se trouve au tome GVII de la Patrologie grecque. On y voit que saint Nicolas a combattu les Ariens, délivré trois officiers, évangélisé la Lycie, renversé les temples des idoles, ramené grand nombre d'hérétiques au giron de l'Église et porté un prompt secours à ceux qui l'ont invoqué, surtout aux innocents faussement accusés '.

Presque en mêmetempsqueLéon VI, vivait Métaphraste ~. Nous devons nous arrêter plus longuement à cet auteur, sur lequel on a jeté tant de discrédit, parce qu'il est le principal historien de saint Nicolas dans l'antiquité. Les protestants, les jansénistes, les rationalistes lui reprochent, par la bouche de Gasaubon, ses charretées de contes à dormir debout : Hamaxarius anilium fabularum, ses rapsodies de contes de "vieilles femmes. Il était tellement de mode de médire de Métaphraste, que le cardinal Bellarmin n'a pas hésité à se joindre à ses détracteurs. « Ces harangues qu'il fait faire aux martyrs, dit-il, ces disputes avec leurs juges et leurs persécuteurs, ces conversions nombreuses et surprenantes de païens qui les environnaient, ces prodiges inouïs et tant d'autres choses nouvelles dont nous ne voyons rien dans l'histoire de l'Église, sont de son invention 3. »

Métaphraste avait prévu ces accusations : « Je crains, dit-il, que ce que j'écris ne paraisse fables et mensonges à la postérité, car les hommes ont coutume de juger d'après les lois de la nature, et si on leur rapporte un fait surpassant leurs forces, ils regardent l'écrivain comme un imposteur ou un esprit faible ^. » Ces paroles n'ont cessé d'être vraies, elles

1. Ce discours se trouve dans le manuscrit 803 de la bibliothèque du Vatican, et a été publié à Toulouse en 1644.

2. En 902 d'après G. Cave; en 930 selon Asseniani. Kal. univ., t. I, p. 2, c. 15.