CHAPITRE XI

PUISSANCE DE SAINT NICOLAS SUR LE DÉMON. — IL APAISE PLUSIEURS TEMPÊTES. — DERNIÈRES ANNÉES. — SA MORT. — SES FUNÉRAILLES.

Le pouvoir de saint Nicolas sur le démon était universellement connu; de tous côtés on accourait implorer son secours contre Tennemi du genre humain. Le bourg d'Abadrisco ne possédait qu'un seul puits, dans lequel le démon précipita un jour une vieille femme, et dont Feau devint ensuite impropre à tout usage. Les habitants vinrent trouver saint Nicolas, qui, touché de leur misère, se joignit à eux à leur retour. Il offrit le saint sacrifice dans leur église, et, suivi d'une grande foule, il se dirigea vers une colline d'où, selon une tradition ancienne, s'échappait autrefois une source abondante, mais dont on n'apercevait plus aucune trace. Il exhorta le peuple à la confiance, puis il se mit en prières. Quand il se releva il dit à un de ses clercs de creuser la terre à la place où il avait posé le genou. A peine le clerc eut-il commencé à exécuter l'ordre de son évèque, qu'on vit un démon sortir de ce lieu et disparaître dans les airs, mais on vit en même temps jaillir une source d'eau aussi limpide qu'abondante '.

Voici un autre prodige du même genre. Les habitants du château d'Accianesa se trouvaient dans une extrême pénurie

1. Ce miracle et les suivants sont emprunl-és à Béalille, 1. III, c. v. Nous n'avons pas à revenir sur ce que nous avons dit de cet auteur dans l'Introduction.

Mort de saint Nicolas.

(Célèbres broderies d'Agnuni.)

d'eau; en vain ils avaient creusé plusieurs puits, leur territoire n'en contenait pas le moindre filet. Autrefois on y avait vu couler un ruisseau descendant d'une colline voisine, mais il était tari depuis plusieurs années, on ne connaissait même plus le lieu où il prenait sa source. Les malheureux habitants étaient obligés d'aller chercher au loin, et avec grande difficulté, l'eau qui leur était nécessaire. Dans leur détresse, ils eurent recours à leur premier pasteur. Après avoir entendu l'exposé de leurs misères, saint Nicolas se transporta au lieu où coulait autrefois un ruisseau. Après avoir prié quelque temps, il ordonna de creuser la terre. A peine eut-on donné quelques coups de pioche, que jaillit une source qui n'a jamais tari depuis et qui, rendant la joie et la vie au peuple, fut un monument immortel de la puissance surnaturelle du saint prélat.

Un jour des ouvriers, employés par saint Nicolas à la construction d'une église, voulaient mettre une pierre en place, mais elle se trouva si lourde, malgré son peu de volume, que soixante-dix des plus forts d'entre eux ne pouvaient la mouvoir. Saint Nicolas survint; ayant aperçu le déinon assis sur celte pierre et se riant de leurs efforts, il les en avertit. Personne n'ajouta foi à sa parole, mais bientôt l'admiration succéda à l'incrédulité, quand le saint, ayant chassé le démon par un signe de croix, mit la pierre en place avec l'aide de deux clercs seulement.

Il y avait au port d'Andriace une femme affreusement tourmentée du démon, tous les exorcismes avaient échoué. Par le signe de la croix qu'il fit sur cette personne, saint Nicolas la délivra. Le même remède eut le même succès près d'un homme qui souffrait de douleurs d'entrailles excessives, ne pouvait digérer aucun aliment et ne marchait que courbé jusqu'à terre.

Un jour, le démon s'empara de la personne d'un de ses serviteurs ; le saint le délivra par ses prières et l'avertit d'être plus fidèle à ses devoirs dans la suite.

— Uô —

Une femme cle Céparo lui amena son fils possédé uu démon et le plaça à ses pieds. Saint Nicolas prit le malheureux par la main, lui souffla dans la bouche et le rendit sain et sauf à sa mère. Un homme de Nicopolis lui amena sa femme, si affreusement tourmentée du démon qu'elle faisait horreur à tout le monde ; il la recommanda aux prières du saint, qui la guérit.

Mais voici qui est plus surprenant : un berger, nommé Paul, conduisait souvent ses troupeaux au loin, afin de trouver de meilleurs pâturages. Un jour le démon s'empara de lui dans la solitude, le tourmenta dans son corps et dansson àme par des angoisses mortelles et d'affreuses tentations. Le malheureux se laissa aller aux suggestions de l'esprit malin et tomba dans des pratiques abominables. Quand il revint à sa chaumière, il jeta dans une stupeur profonde les. témoins de sa conduite infâme. On le conduisit à Myre pour obtenir sa délivrance. Saint Nicolas pria quelque temps pour le malheureux, lui prit la tête entre les mains, la pressa fortement, et le démon sortit en poussant des cris horribles. On entendit dans les airs des légions sataniques se plaindre d'avoir été chassées de leur demeure. Saint Nicolas fortifia Paul par ses encouragements paternels et lui dit que ses péchés. avaient été l'unique cause de son malheur.

Comme il visitait son diocèse dans les dernières années de sa vie, saint Nicolas rencontra un homme qui, sans le connaître, ne voulait croire ni à ses œuvres ni à ses miracles. Bientôt son orgueil reçut son châtiment. S'élant endormi sans aucun mal, il lui sembla, pendant la nuit, tomber dans une eau d'une fétidité suffocante ; se croyant sur le point d'expirer, il invoqua saint Nicolas à trois reprises. Le saint vint le prendre par la main et le tira de ce lieu. A la suite de ce songe, son sang fut altéré, il tomba dans une fièvre violente et pensa avec raison que son mal était la conséquence de son incrédulité. Il résolut de recourir à celui qu'il avait offensé et trouva saint Nicolas près d'une église.

annonçant la parole de Dieu à un nombreux auditoire. « Ayez pitié de moi, saint Nicolas, s'écria-t-il, ne me punissez pas plus longtemps. — Allez, lui dit le saint, comme je vous ai tiré du bourbier, Dieu vous délivrera. » Ce qui fut fait aussitôt.

La puissance de notre saint n'était pas moins grande sur mer que sur terre ; son bras savait s'étendre au loin. Un jour des matelots furent assaillis par une tempête si violente, qu'ils se cro3aient perdus. Dans ce danger extrême, ils ont le bonheur de se souvenir des merveilles opérées par le saint évêque de Myre, ils se mettent en prières, l'invoquent avec confiance et proclament bien haut qu'ils sont perdus s'il ne vient à leur secours. Bientôt le saint leur apparaît : « Me voici, dit-il; puisque vous m'avez appelé, je viens à votre secours. » Dès lors on le vit circuler sur le vaisseau, relevant leur courage; comme Jésus-Christ il menaça les flots ^ saisit le gouvernail, qu'il mania en pilote consommé, et n'abandonna le navire qu'après l'avoir conduit au port -. Les matelots descendent à terre, s'informent du lieu où se trouve l'évèque de Myre. — On leur dit qu'il est à l'église, qu'il ne quitte que lorsque les affaires de son épiscopat l'appellent ailleurs. — Ils se rendent donc à l'église, et trouvent le saint chantant les louanges du Seigneur avec ses clercs ; rien dans yon extérieur ne le distingue de l'un d'entre eux, mais ils reconnaissent promptement celui qui leur est apparu sur le vaisseau pendant la tempête. Avec force démonstrations, ils lui témoignent leur reconnaissance, qui est dans leur cœur encore plus que dans leurs paroles. Ils racontent à l'assistance le prodige opéré en leur faveur, bénissant Dieu de leur avoir donné un si puissant intercesseur. Le saint pontife, tout confus dans son humilité, leur impose silence et leur dit : a Cessez de m'attribuer ce prodige, rendez grâce à