Coriath., m

la loi commune des enfants d'Eve. Peut-être aussi le monde n'était-il pas digne d'un pareil trésor. Par un privilège que Dieu accorde à ses serviteurs privilégiés, Nicolas put connaître par une révélation l'heure et le lieu de sa mort. La joie qu'il en éprouva lui donna de nouvelles forces pour mettre à profit ses derniers jours. Les saints, pendant leur vie, se font violence pour triompher des faiblesses et des inclinations naturelles; aussi ils se trouvent, à la mort, au-dessus des infirmités et des défaillances de l'esprit. Ils peuvent dire avec l'Apôtre : « Je trouve de nouvelles forces dans mes infirmités. » La joie que l'on remarque sur leur visage indique que le travail est accompli et que la récompense est proche. Après avoir fourni sa carrière dans l'exercice de toutes les vertus, après avoir répandu sur le siège de Myre la bonne odeur d'un pasteur selon le cœur de Dieu, intimement attaché à son troupeau, parvenu à cette plénitude de jours dont parle l'Écriture, saint Nicolas touchait à sa fin. Il convoqua son peuple une dernière fois pour le bénir et lui faire ses adieux, ensuite il se retira pour se préparer à la mort. Il fut bientôt saisi d'une fièvre lente qui le consuma peu à peu. Il demanda à Dieu de le soutenir à sa dernière heure et sa prière fut exaucée. Des troupes d'anges et de patriarches vinrent assister à son dernier combat. Comme David, il voulut louer Dieu jusqu'à la fm. Il demanda à ces bienheureux de vouloir bien chanter les psaumes alternativement avec lui. Quand ils en furent arrivés à ces paroles du psaume xxx : « Je remets mon àme entre vos mains. Seigneur, car vous m'avez racheté, Dieu de vérité, » il rendit le dernier soupir. Ainsi vécut et mourut un des plus illustres évoques de la catholicité. A la nouvelle de sa mort, le deuil fut universel ;' la veuve et l'orphelin déploraient la perte d'un protecteur ; les enfants, les voyageurs et les matelots, celle de leur patron. Partout on entendait des pleurs et des gémissements, des torrents de larmes s'échappaient de tous les yeux. A ce deuil universel il n'y avait qu'une seule consolation, chacun était

assuré d'avoir un puissant intercesseur de plus dans le ciel.

Son corps fut déposé dans l'église de Myre, ce qu'il faut entendre de l'église cathédrale, car s'il se fût agi d'une autre, par exemple de celle du monastère de Sion, Métaphraste n'aurait pas parlé d'une manière aussi générale. Quelques auteurs donnent quantité de détails sur les funérailles de saint Nicolas; ils disent, par exemple, qu'on chanta une messe d'action de grâces et non la messe des morts, qu'on plaça dans sa tombe le rameau qu'il avait rapporté de Terre sainte, etc. ; mais nous imiterons le silence des auteurs plus anciens, et nous n'essaierons pas de satisfaire une pieuse curiosité par des récits imaginaires.

Saint Nicolas mourut le 6 décembre, mais quant à dire en quelle année, à moins de découvertes imprévues et peu probables, on ne pourra jamais y arriver d'une manière certaine. Il mourut, dit saint Méthode, le 6 décembre, un vendredi, indiction XIII. Béatille avait d'abord écrit qu'il était mort en 343, mais cette année, le 6 décembre était un mardi. D'autres ont placé sa mort en 351. Le 6 décembre était bien un vendredi, mais en cette année l'indiction était IX. Christophe Glavius {Compiit ecclésiastique) et Béatille remettent la solution de ce problème à déplus habiles. Nous inclinons cependant à fixer la date delà mort de saint Nicolas à l'année 3i5. Il est vrai que l'indiction était III, mais il nous paraît impossible de faire concorder autrement les indications que nous possédons ; du reste il ne parait pas difficile d'admettre que des copistes ont pu écrire indiction treizième pour indiction troisième. Ajoutons cependant qu'Assemani fixe la mort de notre saint à l'an 342 K