Pertz, Mon. Germ. Hisl., l. XVI, p

Charles d'Anjou donna plusieurs reliquaires précieux; il obtint de son frère saint Louis, pour l'église de Bari, une épine de la sainte couronne de Notre-Seigneur, qui était à la Sainte-Chapelle. Si on la compare aux autres, par exemple à celle de Pise et de Sainte-Croix de Jérusalem à Rome, on sera porté à croire qu'elle n'est pas entière. Le reliquaire primitif qui la renfermait n'existe plus. La montrance actuelle est en argent ciselé du xvii® siècle. Le pied feuillage et circulaire supporte les trois vertus théologales distinguées chacune par leurs attributs ordinaires. Au-dessus de leur tête, un ange déploie ses ailes et sert lui-même de support à une custode élégante, où la relique s'aperçoit entre deux plaques de cristal. Une couronne d'épines l'entoure comme d'une auréole.

Charles d'Anjou donna aussi à l'église de Bari une relique de la vraie croix qu'il avait probablement reçue de saint Louis ; c'est une des plus considérables du monde chrétien. Voici ses dimensions : longueur, 0™18o; largeur, 0™15; largeur de la première traverse, 0™04 ; largeur de la seconde, 0"085. Elle est enchâssée dans un reliquaire du plus riche aspect et qui mesure 1™08 en hauteur et 0™56 en largeur. Parmi les reliques données par Charles d'Anjou on trouve un morceau de l'éponge qui fut présentée à Jésus mourant. On trouve aussi un ostensoir et deux magnifiques chandeliers provenant de la même générosité. On conserve avec soin le livre d'heures de Charles d'Anjou et d'autres livres liturgiques remontant à la même époque. Ces livres sont du rit parisien, qui a été supprimé dans ces derniers temps pour lui substituer le romain pur. C'est un fait regrettable et une tradition malheureusement interrompue, rien n'obligeait à ce changement, l'église de Bari se trouvait dans le cas excepté par saint Pie V.

Un autre bienfaiteur insigne de l'église de Bari lut Urose,, roi de Rasie et autres provinces situées entre le Danube et l'Adriatique. Plusieurs rois de ce pays ont porté successive-

ment le nom d'Urose, aussi on a beaucoup discuté pour savoir auquel d'entre eux on devait attribuer la donation faite à l'église de Saint-Nicolas. Mais une inscription reproduite par Béatille et le cardinal Bartolini ne laisse aucun doute à ce sujet. Le généreux bienfaiteur fut Urose, que les Grecs appellent Milutino ou le saint, non certes à cause de ses vertus, mais parce qu'il avait favorisé leur schisme et édifié grand nombre d'églises et de monastères. Issu de parents chrétiens, il embrassa le schisme, mais ce fut pour son malheur; des soulèvements se manifestèrent dans ses États, de là des guerres intestines. Les princes voisins voyaient aussi d'un mauvais œil un prince hérétique gouverner un pays catholique. Dans sa détresse, il eut recours, quoique schismatique, à saint Nicolas, envers qui sa nation nourrissait une dévotion particulière. L'année suivante (1317), il ordonna à d'habiles artistes, qui sans doute étaient deux Byzantins travaillant en Italie, une riche couverture d'argent pour enceindre tout l'autel. Gomme la voûte était trop peu élevée pour qu'on pût établir un ciborium, il fit revêtir la partie dominant l'autel d'une couverture d'argent. Il donna aussi une magnifique statue de saint Nicolas, des chandeliers d'une hauteur extraordinaire, des lampes magnifiques, etc.

En l'an 1600, il ne restait plus que le revêtement de l'autel et un tableau dont nous parlerons plus tard ; on ne nous dit pas quand le reste avait disparu. Pour donner une idée de la magnificence du don royal, il nous suffira de dire que ce revêtement était d'argent massif. « Ce travail, dit le cardinal Bartolini, aura été de ciselures, d'émaux et de gemmes enchâssés dans le style byzantin, comme la fameuse pala cVoro de la basilique de Saint-Marc à Venise, qui sert de diptyque à l'autel, ou comme le paliotto donné par Grégoire XII, qui le recouvre. » On y voyait reproduits en rondebosse les principaux traits de la vie de saint Nicolas. Il mesurait 9 palmes et demie en longueur, 6 en largeur, 4 en

hauteur K Après sa disparition, ce revêtement fut remplacé en 1684, par les soins du cardinal Pallavicini, par un autre d'argent massif dont nous avons parlé.

Malgré sa dévotion envers saint Nicolas et sa générosité, Urose fut vaincu par Charles de Hongrie en 1320. Éclairé sans doute par le malheur, il abjura le schisme pour embrasser la foi romaine; si le saint ne l'avait pas conduit sur le chemin de la victoire, il lui avait obtenu une grâce bien plus précieuse, il l'avait conduit sur le chemin du salut. La conduite d'Urose est une preuve de plus de ce que nous avons déjà constaté à diverses reprises, c'est que les hérétiques ont souvent conservé une dévotion spéciale envers saint Nicolas -.

Le petit-fils d'Urose, Milutino, qui prit le titre d'empereur de Roumanie, de Slavonie, d'Albanie, etc., considérant la dévotion de ses ancêtres et la sienne propre pour saint Nicolas de Bari, dont le corps répand toujours de la manne, assure à son église, par un acte autographe en date du 20 août 1346, une rente équivalente à 48 ducats, pour acheter la cire nécessaire au culte ^.

Si la ville de Bari s'est dévouée si généreusement pour la gloire de saint Nicolas, elle a ressenti plusieurs fois les heureux résultats de sa dévotion; nous n'en citerons qu'un exemple. En 1620, après avoir saccagé Manfredonio, ville distante de Bari d'une journée de marche, les Turcs, emportant un riche butin et traînant à leur suite de nombreux captifs, se dirigèrent vers Bari pour surprendre cette ville à l'aube pendant que les habitants étaient encore plongés dans le sommeil. Mais une garde vigilante veillait sur la cité; pendant que les Turcs se préparent à débarquer, le ciel se

1 La palme équivaut à 25 centimètres.

2. V. Assemani, KaL, t. VI, p. 54. Raynaldi, ad ann. 1318, 13-20. Putignani, Vindiciœ, Diatrib II, p. 68, 255.

3. Cet acte se conserve à Bari. Le sceau de l'empereur porte d'un côté l'image de Jésus-Christ, ayant la main gauche sur la poitrine et tenant un livre de la main droite; de l'autre, l'image du roi tenant la croix de la main gauche et le sceptre de la main droite.

couvre d'une nuée très épaisse qui les enveloppe dans les ti'nèbres et une tempête les disperse de côté et d'autre. On aurait pu attribuer ce phénomène à une cause naturelle si les habitants, éveillés par le fracas du tonnerre, n'avaient aperçu l'armée ennemie enveloppée dans les ténèbres pendant que le soleil levant dorait leurs maisons. Ils comprirent le danger et eurent recours à saint Nicolas. Un pilote vénitien, qui se trouvait au port, aperçut le saint sous la forme d'un vieillard vénérable, porté sur une barque, accompagné de deux anges et suscitant la tempête contre les Turcs. Les captifs eurent la même vision et déclarèrent que c'est à la protection de saint Nicolas que la ville dut son salut K

i. Fabrizio Veneto, Sloria di S. Nicolo, 1671.