LA MANNE. SA NATURE

Ce n'est jamais sans un respect mêlé de crainte que l'on doit parler des faveurs extraordinaires dont il a plu à Dieu de favoriser certaines âmes privilégiées. En parlant du liquide qui découle des ossements de saint Nicolas, nous n'avons pas la prétention d'en donner la raison dernière; c'est ce dont s'apercevra facilement le lecteur ; notre but est surtout d'attirer l'attention sur un fait merveilleux et persistant que chacun peut vérifier, sur une des preuves les plus manifestes de la présence de Dieu au sein de son Église. Si nous nous trompons dans quelques conjectures, le fait n'en subsiste pas moins, et celui qui partagera nos convictions sentira, sans aucun doute, croître dans son àme les sentiments d'admiration et de confiance envers le grand serviteur de Dieu, saint Nicolas.

Tous les écrivains qui ont parlé de saint Nicolas nous disent qu'aussitôt que son corps fut déposé dans un sépulcre de marbre, dans l'église de Myre, il en découla un liquide merveilleux. D'après saint Méthode, « c'est un parfum répandant une suave odeur, protégeant contre toute influence néfaste et produisant le salut de l'àme aussi bien que du corps ^.» « De nos jours encore, dit Métaphraste, du corps du

1. Iliic manavil unguentum suavem odorcm spirans, quud ab oinni quidem adversa et corruptrice polestale défendit; prœbet vero salularem et vivificam

r'icdicinnm.

saint, qui est dans le temple, découle un baume ({ui guérit les maladies corporelles ou spirituelles *. « Jean, diacre, dit qu'à deux reprises il a goûté de ce sacré breuvage, en accomplissant un pèlerinage au tombeau de saint Nicolas. Tillemont n'est pas moins explicite : « Telle qu'ait été la vie de saint Nicolas, sa mort a été sans doute bien précieuse devant Dieu, comme on le juge par l'huile miraculeuse qui sortait de son tombeau. Car il n'y a pas lieu de contester ce miracle, puisque Métaphraste en parle comme d'une chose qui durait encore de son temps, et ceux qui enlevèrent son corps pour le transporter à Bari trouvèrent son tombeau rempli de cette sacrée liqueur. » La bienheureuse îMarguerite d'Ognies nous dit qu'il lui fut donné d'apercevoir un autre liquide semblable à du lait. Quoi qu'il en soit, il ne découle aujourd'hui, des précieux restes du saint, qu'un seul liquide, qui, n'étant ni de l'huile ni de l'eau, a reçu le nom de manne.

Deux sources du mystérieux écoulement ont-elles disparu, ou bien les trois sources se sont-elles confondues en une seule? Nous n'avons pas la prétention de le dire; mais il est certain que la liqueur découle, non seulement de la tête et des pieds, mais de tout le corps. C'est bien à tort que quelques-uns ont prétendu qu'elle ne découlait que des os du genou.

Quand les marchands de Bari eurent retiré les ossements de saint Nicolas de son tombeau, à Myre, ils les enveloppèrent dans le manteau d'un prêtre qui les accompagnait -. Pendant le trajet du tombeau à la mer, il découla une telle quantité de manne qu'elle tombait jusqu'à terre après avoir imprégné le manteau. Plusieurs de ces marchands s'étant ap-

1. In lemplo quod esl Myrls, usque ad lioc Icinpus ungueiitutn pro/luU. i/uod spiritualibus valeludinibus et corporels proficere adhibelur.

2. Il esl à remarquer que les reliques ne furent pas enveloppées dans le manteau de Matthieu, qui était descendu dans le tombeau et était tout ruisselant de manne, mais dans le manteau du prêtre Lupus, simple spectateur.

proprié quelques parcelles des reliques, la manne en découla aussi avec abondance.

Le P. Papebrock assure qu'étant à Worms en 1660, on lui montra, dans le trésor de la cathédrale, un doigt de saint Nicolas d'où sortait une sorte d'huile qui se renouvelait au fur et à mesure qu'on l'enlevait. Le savant écrivain ajoute qu'avant l'invasion du protestantisme, quand à une plus grande liberté les fidèles joignaient une plus grande piété, la liqueur découlait avec plus d'abondance.

Depuis la translation des précieux restes de saint Nicolas à Bari, la manne se renouvelle sans cesse comme autrefois à M3Te. L'écoulement est constant, mais il n'est pas uniforme. On dit qu'il est plus considérable pendant le mois de mai, à l'époque de la fête de la translation. Sans doute, le saint évêque veut ainsi satisfaire la piété des pèlerins qui sont alors plus nombreux qu'à toute autre époque de l'année.

A deux époques, dont l'histoire nous a conservé le souvenir, la manne a complètement cessé de couler. En 887, les habitants de Myre accusèrent faussement leur archevêque, un des plus dignes successeurs de saint Nicolas, qui, en arrêtant subitement l'écoulement de la manne, voulut, comme il l'avait fait souvent pendant sa vie, se porter défenseur de l'innocence. Un peu plus tard, les habitants de Myre, par crainte des Turcs, avaient abandonné leur ville et le tombeau du saint; près du précieux dépôt, il ne restait plus que trois gardiens. Saint Nicolas leur apparut et leur dit d'avertir leurs concitoyens de revenir dans leurs foyers, à leur poste d'honneur; ceux-ci furent sourds à cet avertissement et la manne cessa de couler pendant une année entière.

Il est bien inutile de prouver un fait aussi certain, constaté mille et mille fois et célébré dans toutes les liturgies, mais il n'est pas hors de propos de rappeler que ce fait n'est pas unique dans son genre. « Chez les Grecs, le baume coulant d'un tombeau paraît avoir été plus fréquent; on appelle les saints qui en ont été favorisés : Myroulites ou Myrobolites.

Voici un bon nombre d'entre eux : Saint André, saint Matthieu, apôtres; saint Nicolas, saint Jean l'Aumônier, saint Juvénal de Narni, saint Théodore, saint Démétrius de Thessalonique, saint Euthymius, surnommé le grand abbé; saint Berchair, saint Samson, saint Éioi, saint Médard, saint Perpet, évèque de Tongres; saint Fortunat, évêque de Fano; saint Quirin de Tegernsi, les quatre martyrs de Mélitène, en Arménie; saint Félix, évèque de Noie; saint Gondokar, évrque d'Eichstad; saint Thillo ou Théan, disciple de saint Éloi; saint Vénérin, 13 septembre. Parmi les saintes : Sainte Valburge, abbesse d'Heidenheim, 25 février 779; sainte Catherine, sainte Elisabeth de Hesse, sainte Hedwige, sainte Euphémie de Ghalcédoine, sainte Glycère d'Héraclée, sainte Thérèse, sainte Marie-Madeleine de Pazzi ; la bienheureuse Béatrix d'Esté, à Ferrare. Je ne prétends pas absolument citer tous les corps des saints de qui ce prodige a été raconté, et parmi ceux que j'indique, il en est pour lesquels le prodige n"a été constaté qu'en passant, tandis que d'autres ont la réputation d'en renouveler constamment le spectacle. On peut d'ailleurs recourir à ce qu'en dit le P. Rader, Bavaria sancta '.

Un liquide du genre de la manne découle aussi des ossements de saint Laurent, prêtre, et de ses élèves 2, de sainte Valburge, au monastère d'Eichstadt ", et de sainte Marie- Madeleine de Pazzi 4. Pour quelques saints, le liquide miraculeux sort seulement du tombeau où leur corps a été déposé; sainte Juliette ■\ saint Ange, martyr 6. Il paraît qu'il en est de même pour les apôtres saint Jean et saint André ; d'après la quantité plus ou moins grande qui sort du tombeau de ce dernier, à Amalfi, les paysans tirent des présages pour la

1. Camcléristiipies des saints, par le P. Charles Cahier, de la Compagnie de Jésus.