COMMENT LA MANNE SE PRODUIT. POURQUOI LE MIRACLE DE LA MANNE

La production de la manne étant incontestable, on a voulu l'expliquer naturellement, mais sans y parvenir, ainsi que nous allons le démontrer. Si l'écoulement de la manne était un fait naturel, ce serait une imposture de vouloir lui assigner une cause supérieure, mais s'il n'a pas sa source dans les lois ordinaires de la création, on serait bien coupable en voulant nier l'action de Dieu et diminuer la gloire d'un de ses élus les plus glorieux.

Il est bien surprenant que des os, qui devraient être desséchés depuis tant de siècles, aient la vertu de produire une substance étrangère à leur composition, et en telle quantité, qu'elle dépasse de beaucoup leur poids et leur volume. Peutêtre ferail-on moins attention à des ossements qui aussitôt après leur découverte et leur extraction du tombeau, se couvriraient de quelque humidité pendant quelques jours. Mais ce n'est pas par gouttes qu'on peut évaluer la production de la manne au tombeau de saint Nicolas, on en tire de grandes quantités sans jamais l'épuiser.

On a beaucoup discuté pour savoir si la manne ne serait pas produite par l'action de l'air chaud sur l'humidité d'un lieu souterrain ; peut-être alors les ossements, recueillant cette humidité à la façon d'une éponge, la suinteraient ensuite après saturation et condensation. C'est ainsi qu'on voit

le marbre se couvrir, dans les mêmes circonstances, d'une vapeur qui se condense en gouttelettes d'eau. Mais cette explication n'a pas de valeur, car si les os ne sont pas du marbre, la manne n'est pas non plus une eau ordinaire, ainsi que nous l'avons vu, et elle ne se produit pas de la même manière, comme nous le verrons plus loin. En second lieu, ce n'est pas seulement dans des lieux humides et souterrains que la manne découle des ossements sacrés, elle se produit quand même ces ossements sont placés dans un lieu sec et exempt d'humidité, elle imprègne même les étoffes dont on les enveloppe.

Mais admettons un instant que la manne soit le produit de l'humidité se condensant sous l'influence du froid, on devra nous concéder que la même cause doit toujours produire les mêmes effets; cependant la manne a cessé de couler à deux reprises bien connues, comme déjà nous l'avons dit.

Il faut donc chercher à la manne une autre cause que l'action du froid sur l'humidité ou la condensation de la vapeur. Beaucoup d'autres que saint Nicolas ont eu leur sépulture dans un tombeau de marbre, placé dans un lieu souterrain, sans qu'on ait vu un liquide quelconque émaner de leurs os. II n'est pas téméraire de supposer qu'à Myre, comme à Bari, il existait des tombeaux de marbre, mais on ne dit pas que ces tombeaux produisent un liquide semblable à celui qui sort du tombeau de saint Nicolas K

1. D'après Honoriiis d'Aulun, Se)ino de S. Nicolao, Wace, le Bréviaire lie Tolède et autres, on pourrait supposer que la manne découle du tombeau lui-même et non des ossements qu'il renferme. Mais si l'on examine bien les textes, on verra qu'il n'y a là qu'une manière de parler. On peut bien dire que c'est le tombeau qui donne la manne, rien de plus vrai, en sous-entendant que c'est le tombeau avec ce qu'il renferme. 11 y a bien eu quelques tombeaux suintant quelque humidité. Au rapport de Jean, diacre, qui écrivait au ix'= siècle, le tombeau de Sylvestre H, à Saint Jean de Latrau, même par le plus beau temps et quoiqu'il ne fût pas dans un lieu humide, émettait des gouttes d'eau. En 1150, le juif Benjamin de Tudète constatait le même phénomène, mais à un autre endroit de la basilique : « 11 y a deux colonnes d'airain de l'ouvrage du roi Salomon.... Les juifs de Rome m'ont raconté

Pour condenser la vapeur ou l'air humide, il faut un certain laps de temps ; or, Thistoire nous rapporte que la manne découla du tombeau de saint Nicolas aussitôt après que son corps y fut déposé. Si nous ne savons au juste dans quelles conditions atmosphériques ou hygrométriques se trouvaille corps de saint Nicolas à Myre, nous pouvons dire qu'à Bari sa sépulture est presque au niveau du sol, souvent elle est aérée; il ne se passe jamais un temps considérable sans qu'on l'ouvre pour récolter la manne, souvent on l'ouvre pendant trois heures, tous les jours d'une semaine et même d'un mois, et la manne ne coule pas avec moins d'abondance.

Il ne faut pas croire que le tombeau a la profondeur de ceux qui servent à la sépulture ordinaire ; le marbre inférieur n'est qu'à cinquante centimètres du sol de la crypte, encore faut-il déduire l'épaisseur du pavé. Le tombeau avait donc été disposé de manière à alfleurer le sol, à sa partie supérieure. Les fondations de l'église ont une profondeur plus grande, mais on n'y trouve pas de manne. Au mois de juillet 1755, deux murs de l'église menaçaient ruine, à environ quinze mètres du tombeau; on les reprit depuis la base, on trouva de l'eau dans les fondations, mais cette eau était salée, elle provenait des infiltrations de la mer et n'avait aucune analogie avec la manne ; c'est un témoin oculaire qui l'affirme '. A l'entrée de l'église et à l'intérieur, se trouve un puits où les habitants des environs viennent journellement puiser une eau à peu près potable, mais qui ne ressemble en rien à la manne.

La Fouille ou Apulie est un pays très sec, comme son nom

<{ue tous les ans, le neuvième du mois d'août, anniversaire de la destruction du temple, les colonnes suent à grosses gouttes. » Voir Rohault de Fleury. Le Lalran au moyen âge. Il est à propos de dire ici avec saint Augustin : Cum de re constat de verbis non débet contendcre. Cent. Acad., cap. xi, n. 22.

« Les chanoines de Saint-Jean-de-Maurienne m'ont raconté la même chose d'un tombeau vénéré à la cathédrale, près de la sacristie. » Mgr Barbier de Montault, VÉglise royale et collégiale de Bari.