CHAPITRE XII

MIR.VCLES OPERES EN FAVEUR DE LA MANNE ET PAR LA MANNE. RÉCOLTE DE LA MANNE.

La manne considérée en elle-même est certainement chose bien étrange, soit à cause de sa substance, soit à cause de la manière dont elle se produit. Son origine merveilleuse suffirait pour la rendre vénérable aux yeux de quiconque a la foi, mais le Seigneur s'est plu à s'en servir pour opérer des prodiges sans nombre, et, par des effets incontestables de sa toute-puissance, il a voulu nous montrer en quelle estime nous devons avoir ce liquide admirable.

On peut diviser les miracles opérés par la manne en deux classes : les uns ont pour but de manifester son caractère surnaturel, et se rapportent à la manne elle-même ; les autres consistent en des guérisons opérées par la manne. Nous donnerons d'abord les miracles de la première catégorie.

Saint Godefroy, évêque d'Amiens, homme d'une grande sainteté, dit le martyrologe romain, étant venu à Rome pour terminer un différend avec les moines de Saint-Valéry, qui se prétendaient exempts de sa juridiction, voulut continuer son voyage jusqu'à Bari, afin de vénérer les reliques de saint Nicolas (1109). 11 célébra les saints mystères sur son corps; l'évêque de Bari, touché de sa piété et de ses mérites, lui remit de la manne dans une fiole de verre. Godefroy, avec autant de bonheur que de vénération, la suspendit à son

col, comme une protection contre les dangers. Il voulut visiter le port de Saint-Georges, devenu célèbre depuis que le vaisseau portant le corps de saint Nicolas y avait abordé ; il monta à cheval et se mit en route avec ses compagnons. Arrivé au port, il regardait les pêcheurs qui reliraient leurs filets, quand il porta la main à sa poitrine et s'aperçut que la fiole avait disparu, le cordon qui la soutenait s'était rompu. Dans sa tristesse et son humilité, il proclama qu'il n'était pas digne de conserver un trésor si précieux. Pendant qu'il versait des larmes amères, il jeta un regard vers le port et aperçut le flacon de manne flottant sur l'eau, il étendit la main pour le saisir et le trouva intact; cependant il était tombé de la hauteur du cheval sur lequel il était monté, sur un sol rocailleux, et il avait été frappé par les rames des pêcheurs •.

En l'an IGOO, la ville de Xaples fut témoin d'un miracle non moins surprenant. Un gentilhomme de cette ville, nommé Firmin, avait rapporté de Bari plusieurs fioles contenant de la manne. Un jour, il s'aperçut que l'une d'elles élait brisée sans que la liqueur se fût répandue; il fit appeler un religieux franciscain pour constater le prodige, la manne était comme congelée et conservait la forme du vase qui l'avait renfermée. Le gentilhomme voulut qu'on remit la manne dans une autre fiole ; après avoir prié, le religieux se mit en devoir de le faire. La manne redevint liquide et fut transvasée sans qu'il s'en perdit une goutte.

Le même prodige se renouvela la même année à Bari. Un ecclésiastique de celle ville envoya une fiole de manne à l'un de ses parents qui habitait l'Espagne. La fiole s'étant brisée en route, la manne se durcit, mais elle redevint fluide quand on la mit dans une autre fiole ~.

Un personnage noble de Bari envoya à un cardinal à Rome

^. Vie de snini Gudef roi/, par y<\ro\a.s de. Soissons. Baronius, ad ami. 1109. 2. H en serait de même si la manne élail exposée à la gelée.

quelques fioles de manne; celui-ci, prenant connaissance de l'envoi, constata qu'une des fioles contenait un liquide noir comme de l'encre et demanda à son correspondant pourquoi il lui avait adressé une fiole d'encre. Le correspondant appela le serviteur qu'il avait chargé d'aller chercher la manne à la basilique de saint Nicolas et de faire la caisse d'envoi ; il lui demanda avec colère pourquoi il avait joint une fiole d'encre aux fioles de manne. Le serviteur avoua, avec confusion, que vu le départ imminent du courrier qui devait porter les fioles à Rome, il avait rempli d'eau la dernière, parce que la distribution se faisait trop lentement K »

Une religieuse du monastère de Sainte-Claire, de Bari, conservait précieusement une fiole remplie de manne ; un soir, en la prenant entre ses mains pour la boire, elle la trouva vide. Dans son affliction, elle attribua cet accident à une faute ou à une négligence dont elle se serait rendue coupable dans la journée et qui la rendait indigne de conserver le précieux dépôt. Elle se jeta à genoux, priant saint Nicolas de vouloir bien lui obtenir son pardon. Ce n'était pas l'heure de se procurer de la manne, mais elle avait peine à se résigner à passer la nuit sans ce secours ; sa prière fut si vive et si fervente, qu'en se relevant de son oraison, elle trouva la fiole remplie comme auparavant.

Un jeune homme de Bari, nommé Guido Oliva, avait une grande dévotion pour la manne ; ne voulant pas se contenter d'une fiole ordinaire, il en acheta une plus grande et pria l'un des gardiens du tombeau de vouloir bien la remplir. Le prêtre, touché de ses bons sentiments, accéda à sa demande, mais dès la première goutte qu'il versa, la grande fiole se trouva remplie. Le jeune homme, au comble de l'admiration, aussi bien que le prêtre, conserva pieusement cette manne deux fois miraculeuse.

1. p. D. Lequile, Ord. S.-Fr., Sanctus Mai/nus Nicolaus, etc., 16.j't. Cet, auteur dit que les grands de Naples porlaienl une fiole de manne à leur col.

Un Père de la Compagnie de Jésus et J. -Pierre d'Ortolo, tous deux de Bari, rapportent que deux personnes de cette ville, qui avaient coutume de porter sur leur poitrine une fiole de la manne de saint Nicolas, étant tombées dans un péché d'impureté, trouvèrent leurs fioles vides; la manne avait disparu.

En 163i, un chevalier napolitain, de la famille des Caraccioli, avait reçu une fiole de manne qu'il conservait précieusement, mais vo3'ant beaucoup de personnes posséder le même avantage, il se prit à douter de l'origine miraculeuse de la manne, à cause de la grande quantité qu'on en distribuait. Il ne suivit pas la maxime de Tacite, qui dit qu'il est plus respectueux d'avoir la foi en l'œuvre des dieux que de chercher à en acquérir la science {De Mor. Germ.). Un jour qu'il entretenait ces doutes dans son esprit, il vit la manne de sa fiole entrer en ébullition et se répandre au dehors. Effrayé à la vue de ce prodige, il tomba à genoux en demandant pardon à saint Nicolas de son incrédulité, il se frappa la poitrine et répandit d'abondantes larmes. L'ébullition cessa, mais la manne, qui s'était répandue, avait rempli la maison d'une odeur exquise ^.

.J'ai connu, dit le P. Béatille, une personne qui, voyant la grande quantité de manne qu'on distribuait, se prit à soupçonner quelque supercherie de la part des gardiens du tombeau ; elle demanda qu'on lui donnât de la manne qu'ellemême avait vu extraire du tombeau. J'insistai, dit le P. Béatille, pour qu'on se rendit à son désir, ce qui fut fait. Elle emporta sa provision de manne avec grand respect et la plaça dans un lieu honorable de sa maison. Or, ayant voulu s'en .servir un jour, elle la trouva corrompue et répandant une odeur fétide. Elle vit en cela un châtiment de sa méfiance. Ayant donc demandé pardon à saint Nicolas, elle promit de ne plus douter jamais de la vérité de la manne, ni de la