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Ouen par doni Pommeraye (1), ne pouvait le satisfaire ; elle n'a d'ailleurs jamais répondu aux exigences de la critique historique. Une biographie nouvelle, composée avec toutes les ressources de l'érudition moderne, semblait donc opportune et nécessaire. Aussi bien, l'éminent évêque, qui occupa une si grande place dans la Gaule mérovingienne au Mf siècle, méritait cet hommage.

Au nombre des documents propres à nous renseigner sur ses actes, nous n'avons malheureusement presque rien qui soit sorti de sa main. Quelques diplômes, une lettre, et une Vie de saint Éloi, noyée dans la Vita Eligii que nous possédons, c'est tout ce que nous pouvons lui attribuer avec une probabilité qui approche de la certitude (2). Mais

(1) Rouen, 1662. Nous ne citerons que pour mémoire : l°la Vie de Monsieur Sainct Ovyn, archevesque de Rouen, tirée de la fleur des saincts de Ribadeneira et de Monsieur du Val, Paris, René Ruelle, s. d., petit in-8" de 32 pages, anonyme (E. Frère, Le Bibliographe normand, t. II, p. 415, 601, l'attribue à G. Prévost, curé de Saint- Ouen. S'agit-il de Saint-Ouen près Paris? En tout cas, M. Charles de Beaurepaire, que nous avons consulté, ne trouve pas de place pour un abbé Prévost sur la liste des curés de Sainle-Croix-Saint-Ouen de Rouen); 2° Vie et miracles de Monseigneur Saint Ouen, premièrement chancelier de France et après arvesque de Rouen; imprimé à Rouen par M. Pierre Olivier, demeurant en la paroisse St- Vivien, s. d. (vers 1520), petit in-4° goth. de 12 ff. ; 3<' La vie et les miracles de Monseigneur St Ouen, Rouen, s. d., François Regnault, in-4°goth.

(2) Il s'agit ici del'épître de Rodobert placée en tête de la Vita Eligii dans un grand nombre de manuscrits. Nous étudierons lauthenticité de cette lettre et de la Vita Eligii, au chapitre ix de cet ouvrage. On a aussi attribué à saint Ouen, sans motif suffisant, une Vie de saint Rémi (cf. Audoeni vita, Commentarius praevius, dans Acia S S., Aug.,

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à défaut d'écrits provenant de saint Ouen lui-même, beaucoup d'ouvrages bien informés nous permettent d'entrevoir la grandeur de son œuvre.

Le premier biographe de saint Ouen invoque le témoignage de ses contemporains. Il est fort vraisemblable que son écrit fut suscité par les besoins du culte. Honoré à Rouen dès le lendemain de sa mort (1), et bientôt après au Mans (2) et à La Croix- Saint-Leufroy (3), saint Ouen ne pouvait rester sans légende, c'est-à-dire sans « histoire à lire ». De là cette ébauche d'une biographie (4) qui servit de le-

t. IV, p. 801); une Passio S. Arnulphi (cf. Catalog. hayiocj. Paris., pars 1\ p. 412); une Vie de saint Médaid, éditée par Jean de Bosco {Bihlioth. Floriac, pars 2", p. 113-135); celte Vie se trouve dans deux Codices de la Biblioth. nation., et dans un Codex du Mans: Codd.. Paris, 5287 (xiii*' siècle), fol. 28-31 ; 5296 (xhf siècle), fol. 42-i7; Cod. Venomann. 217 (xii° siècle), fol. 6-10); des vers en l'honneur de saint Godard {Cod. Rcthomag. Y 27, Livre d'ivoire, p. 56).

(1) Saint Ouen mourut, comme nous le verrons, te 24 août 684. La première élévation de son corps eut lieu le jour de l'Ascension 688. La Vita Ansberti (cap. xxix, Acta SS., Febr.,t. II, p. 353) mentionne cette translation et ajoute : « Factaque est deinceps per succedentia tempora in commemoratione beati pontificis Audoini illius urbis civibus haec dies sollemniter celebris. »

(2) Cf. la charte de lévêque du Mans, Herlemond(l«' janvier 713 ou décembre 712), dans Œuvres de Julien Havet, Paris, Leroux, 1896, t. I, p. 433.

(3) Cf. Vita Leufridi, commentarius praevius, n*^ 1 {Acta SS., Jun.. t. IV, p. 105).

(4) Audoeni Vita, dans Acta SS.^ Aug., t. IV, p. 805 suiv. Nous désignerons cette première \'ie par \ iia A, et la seconde Vie {Acta SS., ibid., p. 810 suiv.) par Vita B, enfin la Vita que l'abbé Sauvage a l)ubliée dans les Analecta Bollandiana, t. V (1886), p. 67 suiv., par Vita Vj. Nous adoptons, pour le nom do saint Onen, l'orthographe reçue : Audoenus, en faisant remarquer que nombre d'ouvrages très

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çons à l'office ou de « collation » au réfectoire, le jour de sa fête.

L'ouvrage est loin d'être d'une homogénéité parfaite. On y aperçoit deux rédactions distinctes; certaines formules marquent les points de suture. La finale du chapitre premier (n° 8) appelle le récit de la mort, qui se trouve reporté au chapitre troisième (n'' 17) (1). Le second auteur, qui insiste sur le côté miraculeux de la vie, après avoir intercalé dans le récit primitif le chapitre deuxième et les ahnéas lo et 16 du chapitre troisième, reprend, ce semble, sa narration à l'alinéa 20, pour terminer son récit par la translation du corps saint (2). Mais, de seconde ou de première main (3), l'ensemble de cette biographie offre un carac-

anciens offrent Audoinus, et que le poème acrostiche de saint Ansbert, qui semblerait devoir faire autorité, porte Audoaenus.

(1) Le n° 8 finit par ces mots : (( Requiem post tantum laborem dédit. Ista pauca breviter concludenda sunt, ne sermo incultus fastidiat... » Et le n" 17 commence ainsi : a Jam sermo incultus, ne fastidiuin generet, conquiescat; et ad obitum sancti viri tendat oratio ». C'est la suture.

(2) Cf. ses formules : « Ad miracula ejus transeat oratio, vel quod a discipulis ejus narrantibus cognovi et pauca de multis curavi adnecfere » (n° 9). « Quid referam de miraculis in Spania, Italia vel Galliarumprovinciis..., sedpauca de plurimis buic operi adnecteî'e» (n" li). « De lanlis miraculis... suffîcit pauca dixisse de phwimis..., lustret Galliam, Aquitaniam et Ilaliam » (n" 20). Ce qui nous fait croire que le premier récit se terminait par le n» 19, c'est la finale de cet alinéïi, qui relate les miracles opérés autour du tombeau, selon la formule usitée par les liagiographes.

(3; Il se pourrait que l'auteur de seconde main fût le premier biographe, qui aurait lui-même relouché et interpolé son œuvre.

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tère sérieux d'historicité. La partie la plus récente ne saurait guère être postérieure aux premières années du huitième siècle (1).

Des moines de l'époque carolingienne la reprirent en sous-œuvre. Il nous est resté deux recensions de leurs essais. A vrai dire, ces deux Vies de saint Ouen reproduisent (la première avec quelques variantes peu considérables, la seconde avec des additions assez importantes) un texte unique (2). L'auteur de ce texte pourrait être contemporain de Charlemagne, et il est, en tout cas, antérieur à Charles le Chauve; car il ignore l'invasion de la Basse-Seine par les Normands. Bien qu'il soit anonyme, on devine aisément son origine rouennaise. Outre la première F^e de saint Ouen, il a, pour composer son œuvre, consulté le Liber historiae

(1) « Quae a discipulis ejus teslibus idoneis narrantibus agnovi. » Cap. II, n° 9. Cette formule, en elle-même, n'est pas probante; mais si l'on considère que l'auteur de la vie carolingienne n'a fait que développer le texte de la Vita A complète, il y a tout lieu de croire que celle-ci était déjà accréditée, et par conséquent qu'elle remontait à peu près aux origines.

{2) Le P. de Smedt, dans son Monitumpraevium à la Vila Audoeni C, éditée par Sauvage {Anaîecta Bollandiana, t. V, 1886), estime qu'il y a eu un texte primitif d'une seconde Vie de saint Ouen, d'où seraient dérivés les textes que nous avons appelés Vita B et Vita C. Nous admettons cette explication, à la condition que l'on regarde la Vita B comme le texte primitif à peine modifié. La seule interpolation que nous y constations concerne la rédaction de la Vie de saint Éloi, par saint Ouen, cap. v, n" 42. La variante est si légère que nous avons traité la Vita B comme le texte primitif de la seconde Vie de saint Ouen.