CHAPITRE I
baptême le nom de Jeanne. Élevée pieusement comme son frère, comme lui elle répondit admirablement aux soins de sa mère. Rien n'était touchant comme de voir ces deux enfants rivaliser ensemble de ferveur et de dévotion. La plus douce harmonie régnait entre eux; ils s'aimaient l'un l'autre avec cette tendresse pleine de délicate réserve que les mères chrétiennes savent si bien inspirer à leurs enfants. Et ainsi, au milieu de cette ville de Florence, remplie de tant de troubles et de désordres, cette maison bénie était comme une oasis du ciel, habitée par deux anges gardiens veillant avec amour sur de petits anges semblables à eux.
Après tous les détails que nous venons de raconter, personne ne s'étonnera d'entendre les biographes du Saint dire qu'il n'avait aucun attrait pour les jeux qui passionnent son âge, qu'il aimait à se tenir seul à l'écart, que ses amusements consistaient à orner de petits autels , à y reproduire les cérémonies de l'Église , à y brûler des cierges devant les images de la sainte Vierge et des Saints, que sa plus agréable récréation était la prière et le soulagement des pauvres. Heureux les enfants qui ont de semblables inclinations, quand ils trouvent des parents et des maîtres empressés à les développer! Heureux aussi les parents à qui Dieu donne de tels enfants, et qui, par leurs soins , savent répondre à une si grande grâce !
Le lecteur aura remarqué, non sans étonnemeat, qu'au milieu de tant de traits édifiants sur les premières années de saint Philippe , il n'a pas été question de sa première communion. La raison en est dans le silence des historiens du Saint. Autrefois, en effet, on n'avait pas l'habitude de ces premières communions solennelles qui font tant d'impression sur les âmes : encore aujourd'hui, c'est l'usage presque général, en Italie et dans beaucoup d'autres pays, de faire faire la première communion en par-
ticulier. Les parents et les maîtres préparaient les futurs communiants de concert avec leur confesseur, et quand on les jugeait suffisamment disposés, on les admettait à la sainte table; on choisissait en général une belle fête de Notre-Seigneur ou de la sainte Vierge. Cette coutume assurément ne favorisait pas beaucoup l'appareil extérieur de la cérémonie; elle n'avait pas moins ses avantages et des avantages sérieux , ne fût-ce que de seconder mieux le recueillement intérieur. Quoi qu'il en soit, elle nous explique pourquoi , dans les anciennes Vies des Saints, il est si rarement parlé de la première communion.
En ce qui regarde saint Philippe, on ne saurait trop regretter ce silence : car nous savons quelle tendre dévotion il nourrit toujours envers le Très Saint Sacrement. Il avait été préparé à cette grande action par une mère très pieuse et un maître religieux; il apportait à Notre-Seigneur un cœur pur, une âme ornée de la blanche robe du baptême : nul doute qu'il ne se soit approché de la sainte table avec une ferveur angélique, et que Notre-Seigneur, qui aime tant les enfants , ne l'ait pressé avec tendresse sur son Cœur adorable. Mais c'est un secret qui est resté caché entre Dieu et lui : respectons-le humblement, tout en gémissant de n'en trouver nulle part la confidence.
Et maintenant que nous avons contemplé avec admiration le spectacle édifiant des premières années de saint Philippe , il est de notre devoir de rendre à ses parents un juste tribut de louanges. C'est à eux, c'est à leurs soins et à leurs exemples, que cet enfant prédestiné fut redevable d'avoir posé, dès son jeune âge, les fondements de cette sainteté éminente à laquelle il atteignit plus tard. Époux admirables, à qui Dieu accorda deux enfants et qui les élevèrent si bien qu'ils firent de tous
