CHAPITRE I

les diverses églises de Florence; il éprouvait un plaisir extrême à écouter ceux qui enseignaient la vertu, et il gravait fortement dans son esprit tout ce qu'il avait entendu de leur bouche ^ »

Les progrès de saint Philippe dans les études allaient de pair avec ceux qu'il faisait dans la piété. Son digne maître, il est vrai, s'occupait avant tout de son âme; et plût à Dieu que telle fût toujours la principale préoccupation des éducateurs chrétiens! Ce qui concerne Dieu et notre salut éternel ne doit-il pas être notre première pensée? Et que sert le plus beau talent, si le cœur est gâté? n'est-ce pas un fléau plutôt qu'un don à envier? Néanmoins ce maître éclairé ne négligeait pas la culture intellectuelle de son élève : bien loin de là, il apporta tous ses soins à le perfectionner d'abord dans les éléments des sciences , ensuite à lui enseigner la langue latine. Il était admirablement secondé par l'heureuse intelligence et la docilité de l'enfant. « Celui-ci, dit un ancien auteur, faisait paraître un esprit si merveilleusement ouvert, qu'il comprenait de suite comme par miracle tout ce qu'il entendait lire ou raconter. 11 écoutait avec un extrême plaisir et un grand respect le précepteur qui lui enseignait la vertu et les belles-lettres. »

Sa piété elle-même, bien loin d'être un obstacle à ses progrès, servait, au contraire, à les hâter : car elle le rendait assidu au travail , l'empêchait de perdre son temps dans l'oisiveté, et surtout elle attirait sur lui les bénédictions de Dieu et de Celle qui est appelée le Trône de la Sac/esse. Aussi le studieux enfant avançait-il rapidement dans ses études , tellement que son maître lui-même

' Nec decimum annum adhuc egressus, parentes suos sacra délabra fréquentantes perstudiose sequebatur, et mira cum jucunditate recle vivendi professores auscultabat, infigebatque animo quuc ab ils didicisset ad excolendos mores vitamque formandam.

12 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

en était émerveillé. Et ce qui vaut mieux encore, au milieu de ces succès il ne concevait aucune vanité, mais restait toujours humble et modeste. Rien d'aimable au monde comme un adolescent au visage intelligent et éveillé, lorsqu'en même temps son regard limpide réfléchit la pureté immaculée de son âme. Ce spectacle si beau, mais hélas! si rare, saint Philippe l'offrait à tous ceux qui avaient le bonheur de vivre avec lui.

Un trait qui rendait cet enfant encore plus aimable, c'était sa grande charité pour les pauvres. L'amour de Dieu amène nécessairement avec lui l'amour du prochain ; et l'un des sentiments que la piété développe le plus , dans les jeunes cœurs surtout, c'est la compassion pour les malheureux. Cet amour des pauvres, que saint Philippe eut toujours à un haut degré, s'était montré de bonne heure, et, grâce aux bons exemples de ses parents, il n'avait cessé de grandir avec lui. La vue de leur misère le touchait vivement , il ne pouvait les voir souffrir sans éprouver une profonde pitié. Aussi son grand bonheur était-il de leur donner l'aumône ; et il le faisait de si bonne grâce, que les pauvres en étaient attendris jusqu'aux larmes , et quand ils se retiraient, ils se confondaient en bénédictions sans fin.

Pieux et studieux, affable envers les pauvres, saint Philippe se distinguait encore par son affection, sa docilité et son obéissance à l'égard de son père et de sa mère. Leur volonté était la sienne, il se portait avec empressement à contenter leurs moindres désirs. Il n'était pas moins aimable dans ses rapports avec sa sœur. Ce détail, que les historiens du Saint ont laissé dans l'ombre, mérite cependant d'être remarqué. Saint Philippe en effet ne fut pas le seul enfant de Jacques Bénizi. Trois ans après sa naissance , Dieu vint de nouveau visiter Albaverde, et elle mit au monde une fille qui reçut au