CHAPITRE XIII

dont le dernier soin sur la croix fut de donner à sa Mère un fils compatissant, hâter le moment où les Serviteurs de cette Mère affligée reviendront en France prêcher ses Douleurs et ranimer parmi les peuples cette dévotion salutaire*.

Cependant saint Philippe, en poursuivant le cours de ses prédications apostoliques, était arrivé à Paris. On s'imagine bien ce qu'il ressentit en revoyant cette ville célèbre, où il avait passé les plus belles années de sa jeunesse. Que d'événements s'étaient passés depuis! quel changement s'était opéré pour lui pendant ces vingt ans! Ce n'était plus l'étudiant inconnu du quartier de l'Université; c'était un général d'Ordre, c'était un ardent prédicateur, qui commençait à remplir le monde du bruit de son éloquence et de ses miracles. Marie avait visiblement béni son pieux client.

A Paris, comme partout, saint Philippe s'occupa surtout de propager la dévotion à Notre-Dame des Douleurs et de faire prospérer le couvent que le B. Manette y avait établi. Nous ne savons s'il put voir le roi saint Louis; l'histoire est muette sur ce point. De fait, s'il suivit l'iti-

prouvées en France. Ils essayèrent quelque leraps de lutter contre la situation difficile créée par ces funestes décrets; mais enfin il fallut céder, et ils se retirèrent à Londres, d'où ils étaient venus. C'est là qu'ils ont leur noviciat; c'est là qu'ils attendent dans le silence et la retraite le moment de la Providence.

' Quand on suit d'un peu près le mouvement des âmes, on est frappé des aspirations d'un grand nombre de fidèles vers la dévotion à Notre-Dame des Douleurs. Nous n'en voulons pour preuve que ces nombreuses communautés de la Compassion, fondées en différents endroits, aussi bien au nord qu'au sud de la France. Malheureusement ces aspirations sont loin de trouver leur pleine satisfaction : car c'est une loi générale de la Providence , que dans l'Eglise les dévotions ne fleurissent qu'autant qu'un Ordre religieux s'en occupe activement. Jusqu'à ce qu'il en prenne la direction en main , elles végètent presque toujours et languissent, et c'est ce qui a lieu en France pour la dévotion aux Douleurs de la très sainte Vierge.

néraire que nous avons indiqué , il était bien difficile qu'il fût à Paris avant le départ du saint roi pour sa seconde croisade ^ 11 avait à parcourir quelque cinq ou six cents lieues; il s'arrêtait fréquemment, soit pour prêcher, soit pour visiter les couvents déjà existants, soit pour en fonder de nouveaux, et il n'avait traversé les Alpes qu'au mois de septembre 1269.

Quoi qu'il en soit, il ne demeura pas un temps bien long à Paris; car il lui restait encore un grand chemin à faire. Avant de quitter la France, il prit soin d'y laisser quelqu'un qui pût continuer et développer l'œuvre qu'il avait si bien commencée. Ce fut le B. Sostène qu'il choisit pour cette mission importante. Il le fit son vicaire général, et le mit à la tête de tous les couvents de ce pays, avec plein pouvoir pour les gouverner, les multiplier et répandre partout la dévotion aux Douleurs de Marie. Il ne pouvait donner à notre chère patrie un gage plus précieux de son affection. Le B. Sostène, nous l'avons vu, était, avec le B. Hugon et le B. Alexis, les seuls survivants des Sept Fondateurs; il n'y avait personne qui le surpassât en science et en sainteté ^ Ce choix témoignait du vif intérêt que prenait saint Philippe au progrès de son Ordre et de la dévotion à Notre-Dame des Douleurs en France. Se rappelant ensuite qu'il avait d'autres enfants

* Saint Louis prit i'orillamme à Saint-Denis le d4 mars 1270; il •Hait à Cluny pour les fêtes de Pâques, qu'il y célébra (13 avril). De là il descendit par Lyon , Vienne , Beaucaire vers Aigues-Mortes , où il s'embarqua le l'^'' juillet.

^ Voici l'éloge qu'en fait Paul Attavanti : « Gérardin (c'était son nom dans le monde), serviteur très dévot et très fervent de la Vierge, était illustre par sa naissance , mais plus illustre encore par sa vertu et sa sainteté, et il était versé dans les lettres d'une manière peu commune. Noble, puissant et éminent, il avait une glorieuse réputation de science et de prudence, et en chaire il brûlait du feu du divin auiour. » Dialogus ad Cosinum Mcdicen.