CHAPITRE XIV

Du reste, cela n'a pas une importance de premier ordre; car ce que Ton recherche avant tout dans une vie de Saint, c'est l'édification. Assurément, on aimerait à savoir d'une manière précise les lieux par où passa saint Philippe : les moindres actions des Saints ont un intérêt particulier, qui fait qu'on est heureux de pouvoir, pour ainsi dire, les suivre pas à pas. Mais dès là que nous sommes certains qu'il parcourut la plus grande partie de l'Allemagne, cela doit nous suffire, dans l'impossibilité où nous sommes d'avoir rien de plus précis.

Dès le début de son voyage*, il courut un grand danger où il faillit périr avec ses compagnons et auquel il n'échappa que par une intervention miraculeuse de la Providence. Après avoir quitté la France, comme nous avons dit, il avait passé le Rhin et était parvenu sur les confins de l'Allemagne^ Il allait en compagnie du B. Hugon, de frère Victor, et de quelques autres religieux. Sur leur route, ils rencontrèrent une immense et épaisse forêt où ils s'engagèrent, et, comme ils n'avaient point de guide,

1275. Quelques-uns des couvents donnés par le manuscrit d'Arezzo existaient déjà en 1 270 : car Pierre de Todi et Adimari disent que saint Philippe alla en Allemagne visiter les couvents qui y avaient été établis récemment; Poccianti aussi dit que quelques monastères furent fondés après 4254. D'autres furent fondés par lui dans ce voyage. Le même Poccianti indique ceux de Francfort, d'Erfurt de Shônthal, de Gracovie, et ajoute qu'il en fonda encore ailleurs. Certains enfin, tels que ceux de Sbigt et de Scorusheim, paraissent dater du second voyage. Ici, comme pour la France, nous n'avons encore rien pu trouver de précis.

' Tous les anciens biographes du Saint, Pierre et Dominique de Todi, Verini, Adimari, Favilia, Massarini, Possevin, Tavanti, mettent le fait lorsque saint Philippe se rendait en Allemagne. L'autorité de Poccianti, qui le place à son retour en Italie, ne nous a pas paru devoir prévaloir contre un accord si unanime.

- En rapprochant les unes des autres les expressions quelque peu vagues des anciens auteurs, il semblerait que le fait eut lieu dans la Forêt-Noire.

216 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

ils se trompèrent de chemin et bientôt ils furent complètement perclus. On se figure leur détresse dans ces bois inconnus, où ils ne rencontraient âme qui vive. Ils marchaient pleins d'inquiétude, se recommandant du fond du cœur à Dieu et à la très sainte Vierge, espérant toujours trouver quelque issue ou quelque habitation. Mais hélas! la nuit les trouva encore errants au milieu de ces fourrés inextricables. Humblement résignés aux volontés du Ciel, ils se disposèrent sans se plaindre à la passer en plein air, suppliant la puissance divine de les préserver des attaques des bêtes sauvages.

Lorsque le jour reparut, ils reprirent leur marche pénible à travers ces lieux difficiles, mais sans plus de succès que le jour précédent : pas un être humain qui vînt les remettre sur la voie. Pour surcroît de malheur, ils n'avaient absolument rien à manger; les provisions qu'ils avaient prises avec eux, si toutefois ils en avaient pris , avaient à peine suffi la veille pour un repas. Enfants de la Providence, ils s'en remettaient entièrement à la bonté de leur Père céleste du soin de leur subsistance; partout où ils allaient, l'hospitahlé des monastères et la charité des fidèles leur fournissaient le nécessaire, et ils s'en contentaient, sans rien réserver pour le lendemain. Au tourment de la faim venait s'ajouter celui d'une soif dévorante , car on était en plein mois de juillet; il faisait une chaleur étouffante, et ils ne rencontraient nulle part la moindre goutte d'eau. Lorsque le soir arriva, ils tombaient tous de fatigue et d'épuisement. Dieu mettait ses serviteurs à une rude épreuve; ils ne se plaignaient pas cependant, et quoique leurs prières eussent été vaines pendant ce second jour comme pendant le premier, ils ne perdaient pas confiance. Ils acceptaient tout avec amour de la main de Dieu.

Cette seconde nuit en plein air, sans sommeil ou avec