CHAPITRE XIV

un sommeil inquiet, n'apporta aucun soulagement aux pauvres voyageurs Aussi, lorsqu'au retour du troisième jour ils voulurent se remettre en route, ils pouvaient à peine marcher. Saint Philippe, faisant effort sur luimême pour cacher ses propres souffrances, encourageait ses compagnons et cherchait à les réconforter par des paroles pleines de bonté; il les exhortait à mettre leur confiance en leur douce Maîtresse, la Vierge Marie, assurés qu'elle n'abandonnerait pas ses Serviteurs dans le besoin. Ils avancèrent ainsi péniblement pendant une partie de la journée. Mais à la fin, l'un d'eux, qui était d'une complexion plus délicate, ne put résister davantage; il s'arrêta défaillant, en disant qu'il ne pouvait aller plus loin. Bientôt ses forces l'abandonnèrent tout à fait, et se voyant sur le point de mourir d'inanition , il se recommanda à Dieu et à la bienheureuse Vierge , les conjurant avec larmes de ne pas le laisser périr misérablement, mais de venir à son secours dans une si extrême nécessité. Ses compagnons l'entouraient tristement, l'âme remplie de compassion; mais eux-mêmes, accablés de fatigue, étaient incapables de se tenir debout plus longtemps, et ils furent contraints de s'asseoir à terre, défaillants et presque mourants.

A cette vue, saint Philippe sentit son cœur se briser de douleur et ses yeux se remplirent de larmes. Malgré son épuisement, il se mit à genoux, leva vers le ciel des mains suppliantes, et faisant violence à la divine miséricorde par une dernière et suprême prière , il s'écria en pleurant : « 0 Seigneur mon Dieu , Père toutpuissant de toutes les créatures, vous qui avez nourri votre peuple dans le désert pendant quarante ans, et qui avez apaisé sa soif en faisant jaillir du rocher des eaux pures et limpides, vous qui ne cessez tous les jours de préparer la nourriture aux animaux de la terre, regar-

dez, je vous prie, ô très doux Sauveur, et tournez les yeux de voire miséricorde vers vos serviteurs. 0 Jésus, par vos cinq plaies et par ce vinaigre mêlé de fiel que l'on vous donna sur la croix, daignez nourrir voire serviteur, qui est aussi celui de votre très douce Mère; ne le laissez pas ainsi mourir de faim. Et vous, ô bienheureuse Vierge, Mère de grâce et de miséricorde, intercédez pour nous, vos pauvres Serviteurs, et secourez-nous dans une si grande détresse. »

Il avait à peine terminé sa prière, qu'en abaissant les yeux il aperçut, à quelque distance devant lui, une cabane qu'il n'avait pas remarquée d'abord , et auprès d'elle des bergers qui lui faisaient signe de venir ainsi qu'à ses compagnons, et qui disaient : « Ne craignez pas, ô hommes de Dieu; reprenez courage, fidèles serviteurs de la Mère de Dieu. Levez-vous, venez par ici; voici un chemin ouvert devant vous, voici du pain et de l'eau pour réparer vos forces. » Saint Philippe et ses compagnons, à qui l'espérance avait rendu un peu de courage, s'empressent de répondre à cette invitation. Bénissant Dieu d'avoir mis sur leur chemin ces pieux pasteurs, si compalissants pour de pauvres religieux, ils se hâtent vers la cabane à travers les taillis. Lorsqu'ils arrivent auprès , ils ne trouvent plus personne; les bergers avaient disparu, on ne voyait pas même la trace de leurs pas. Ils entrent dans la cabane, croyant les y trouver : elle était vide, mais il y avait sur la table plusieurs pains d'une exquise blancheur, et un vase plein d'une eau fraîche et pure comme le cristal.

Ils comprennent alors, et reconnaissent la main amoureuse de la Providence qui les visitait par le ministère de ses anges : tous ensemble, ils rendent au Père éleruel de ferventes actions de grâces, sans oublier dans leurs louanges celle à l'intercession de laquelle ils attribuaient