CHAPITRE XV

[lieux prêtre du nom de Marius Calvin*; celui de Saint- Ferréol , transféré plus tard à l'église de Notre-Dame de Pitié, à Lorgues (Var), établi en 1607"; celui de Sainte- Marie-au-Bois , à Ullier (cinq lieues de Saint-Maximin), fondé en 1618''; et enfin celui du Revert, antérieur à celui de Lorgue\ mais dont nous ignorons la date de la fondation.

En 1662, après le traité des Pyrénées, on annexa à la province Narbonnaise, (c'est ainsi que s'appelait cette province de l'Ordre,) le couvent de Notre-Dame de Belloch (Pyrénées-Orientales), qui avait jusqu'alors appartenu à la province de Catalogne en Espagne. C'était une chapelle de la sainte Vierge très fréquentée, sous la protection de laquelle se trouvaient les deux Cerdagnes, française et espagnole. Les consuls de la ville de Puycerda (Espagne) dont elle dépendait, y venaient implorer la protection de la Mère de Dieu dans les temps de calamités, et ils attestaient publiquement qu'ils en obtenaient de grandes faveurs ^ Ils avaient donné cette chapelle aux Servîtes, lorsque les Franciscains de l'Observance s'en étaient retirés, à cause de la rigueur du climat.

Ces différentes maisons furent prospères pendant tout le cours du dix-septième siècle et le commencement du dix-huitième. Elles se distinguaient surtout par la dévotion à la très sainte Vierge, en particulier par le culte

' Annales, II, 125, 2.

2 IhifL, II, 367, i.

3 Ibid., 11,459, 2.

* Cela ressort de ce que le couvent de Saint-Ferréol fut fondé par un certain Père Philippe du Revert. Annales, II, 367, 1.

"' Lettre des consuls de Puycerda au cardinal de Fleury et à Mg' l'archevêque d'Aix pour les supplier de ne pas supprimer ce couvent, contre lequel une sentence de suppression avait été portée en 1742 par des commissaires apostoliques, à cause du trop petit nombre de religieux. Archives de Paris, ibid.

246 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

de ses Douleurs. Les religieux Tentretenaient et le développaient parmi les fidèles, au moyen de pieuses pratiques, de touchantes cérémonies et de ferventes confréries. Sur ces entrefaites , arriva la terrible peste de Marseille. Marchant, comme le clergé et les autres Ordres religieux, sur les traces du saint évêque de cette ville , l'immortel Belzunce, les Servîtes se sacrifièrent généreusement au service des malades; un grand nombre succombèrent au poste d'honneur et moururent victimes de leur dévouement ^ Ils furent décimés de la môme manière dans les autres couvents, au point qu'il ne restait plus que vingt religieux prêtres dans toute la province. Il en résulta un extrême affaiblissement de l'Ordre, un si petit nombre de sujets ne pouvant suffire à toutes les charges des différentes maisons.

Le mal devint irrémédiable, quand, en 1740, le roi Louis XV fit défense de recevoir des novices. A partir de ce moment, les Servîtes ne firent plus que languir dans cette province, jusqu'en 1770, époque où les quelques religieux qui restaient encore et qui étaient accablés de vieillesse et d'infirmités^, consentirent à ce- que leurs monastères fussent supprimés et leurs biens réunis à des établissements ecclésiastiques. En retour, on leur assura à chacun une pension viagère. Les biens du monastère d'Aix furent donnés au séminaire du diocèse, pour y former des bourses. Ceux des maisons de Marseille et de la Giotat, au séminaire de Marseille.

Ce triste dénouement était dû en grande partie aux trames ourdies contre les religieux dans ce siècle impie par la secte philosophique et janséniste. Si les efforts du Rme Père Joseph-Marie Inghirami Curti, alors gé-

* Lettre du R. Père Sicard, provincial, à Mk"" l'archevêque d'Aix, '20 mars 1707. Archives de Paris, ihid. 2 Le plus jeune avait 55 ans.