CHAPITRE II

Jacques Bénizi avait suivi d'un œil attentif les études de son fils , et ses progrès lui avaient causé une extrême satisfaction. Les aptitudes extraordinaires qu'il découvrait en lui, lui faisaient concevoir les plus belles espérances pour rhonneur de sa maison. Il se disposa donc à l'envoyer dans une des grandes Universités du temps étudier sous les maîtres fameux. Selon quelques auteurs, il y fut encore déterminé par une autre considération. Il craignait que son fils n'embrassât la vie religieuse à laquelle il montrait de l'inclination; et pour l'en détourner, il ne crut pouvoir prendre de meilleur parti que de l'éloigner pendant quelques années de Florence.

A cette époque, en effet, le monde entier était rempli du nom des enfants de saint François et de saint Dominique. Leur réputation de science et de sainteté attirait à eux une foule de jeunes gens et d'hommes mûrs , avides de servir Dieu d'une manière parfaite ; à Florence, en particulier, ils étaient très célèbres. En outre, le nouvel Ordre des Serviteurs de Marie, qui avait pris naissance dans cette ville, il y avait quelques années à peine, commençait à attirer l'attention publique. Les Sept Bienheureux Fondateurs étaient l'objet de la vénération pubhque; on se racontait les merveilles que Marie avait opérées en leur faveur, et l'on admirait la vie sainte de ceux qui s'étaient mis sous leur direction ; de tous côtés , on venait à eux, demandant avec instance d'être admis dans leur sainte compagnie. Saint Philippe, si dévot envers la très sainte Vierge , et qui n'ignorait pas ce qui lui était arrivé à l'âge de cinq mois , ne pouvait que se sentir doucement incliné vers un Ordre si cher à Marie. De là, les craintes de Jacques Bénizi. Malgré sa piété, il tremblait que son fils , l'unique héritier de son nom , n'allât s'enfermer dans un cloître. Une pareille détermination aurait brisé sans retour toutes ses espérances : lui

18 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

perdu, tout était perdu! Que les vues de Dieu sont différentes de celles des hommes ! Ce qui paraissait à Jacques Bénizi devoir être la ruine de sa famille, était précisément ce qui devait la couvrir d'une gloire immortelle. Sans la sainteté de Philippe, qui aujourd'hui connaîtrait les Bénizi? Leur nom serait enseveli dans l'oubli, comme tant d'autres plus illustres encore , tandis que , grâce à ce < grand Saint, ce nom est toujours populaire et vénéré.

Au treizième siècle, l'Europe comptait plusieurs Universités célèbres, foyers de lumière qui attiraient de toutes parts une jeunesse nombreuse. Mais entre toutes la plus renommée, sans contredit, était celle de Paris. La faveur dont l'entouraient les Souverains Pontifes , les nombreux privilèges dont les rois de France ne cessaient de la combler, la réputation des maîtres qui y enseignaient, lui avaient donné une supériorité à laquelle aucune autre ne pouvait prétendre. Aussi voyait-on s'y presser une foule immense d'étudiants, venus de toutes les contrées de l'Europe, de l'Italie et de l'Espagne, de l'Angleterre et de l'Allemagne, et jusque des régions les plus reculées du Nord. Ce fut elle que Jacques Bénizi choisit de préférence pour y envoyer son fîls^ En cela, il ne faisait du reste qu'imiter ce qui se pratiquait par la plupart des familles de Florence ^

Nous ne décrirons pas les préparatifs du départ, ni surtout les larmes d'Albaverde. Elle aimait tendrement ce fils béni, qui ne lui donnait que des sujets de contentement. Au moment de se séparer de lui pour de longues années, elle comprenait mieux encore quel trésor elle possédait en lui, et son cœur se serrait douloureusement à la pensée qu'il serait si loin d'elle. Elle tremblait en

^ Poccianti.

■ Muralori, Àntiq. ital.. Dissert., xvi, t. I, p. 884.