CHAPITRE XVII

verses maisons des provinces de la Lombardie et de l'Emilie, parvint à Bologne où il s'arrêta, mais peu de temps traversa les Apennins , et alla se reposer dans sa chère solitude du mont Sénario. Après s'être retrempé quelques jours dans la prière auprès de la tombe des saints Fondateurs, il descendit à Florence, où sa première démarche fut d'aller s'agenouiller devant l'image miraculeuse de Marie, pour la remercier de l'avoir protégé durant ce long et périlleux voyage*.

Il serait impossible de décrire avec quels transports de joie le saint général était accueilli partout sur son passage : c'était une véritable ovation. Dans toutes les maisons, aussitôt que son arrivée était annoncée, on voyait les religieux accourir au-devant de lui , lui baiser respectueusement les mains, le scapulaire, et se mettre à genoux pour recevoir sa bénédiction. Ils rendaient à Dieu de ferventes actions de grâces, de ce qu'il l'avait préservé de tout danger et le leur avait ramené sain et sauf. Ils s'informaient avec une pieuse curiosité de tout ce qui lui était arrivé, et à ses compagnons , dans ces contrées lointaines , et ils écoutaient, remplis d'admiration, le récit que ceux-ci faisaient des merveilles que Dieu avait opérées en faveur de leur saint père partout où il avait passé.

Saint Philippe, de son côté, redisait les œuvres admirables accomplies par les deux Bienheureux Fondateurs et ceux qui l'avaient accompagné. Encouragés par sa bonté,

nédictins , était privée de secours spirituels , les accueillit comme des envoyés du ciel, et les supplia de demeurer au milieu d'eux. Les instances qu'elle fit furent si pressantes qu'ils ne purent y résister. L'un deux resta pour desservir l'église, tandis que l'autre continua sa route, afin de remplir sa mission. Ce dernier procura, aussitôt qu'il le put, qu'on envoyât de suite un autre religieux à Mandello à sa place. Ainsi rapportent les Annales d'après d'anciens documents. Annales, I, m, 1.

* Rucellai, Giani.

270 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

les religieux faisaient de nouvelles questions, auxquelles il répondait de la manière la plus affable. Il s'engageait bientôt une douce conversation où le Saint et ses compagnons racontaient en toute simplicité les grâces dont ils avaient été comblés, les miracles dont ils avaient été les instruments, les conversions souvent extraordinaires qui les avaient réjouis, les fondations qu'ils avaient faites, enfin les nombreux et fervents sujets qu'ils avaient reçus. Ce qui édifiait les religieux encore plus que les détails qu'on leur donnait, c'était l'humilité avec laquelle ces apôtres de Marie, et leur chef en particulier, rapportaient tout à la gloire de Dieu, sans rien s'attribuer à euxmêmes*.

Lorsqu'il avait satisfait la légitime curiosité de ses enfants, le saint général s'enquérait à son tour de ce qui les concernait. Il s'informait de tout ce qui s'était passé depuis son départ, et examinait diligemment si tout était bien en règle dans chaque monastère, si la ferveur et la régularité y régnaient. Et partout il avait la consolation de constater que, bien loin d'avoir eu à souffrir de son absence, l'Ordre était plus florissant que jamais. Grâce à la prudence, au zèle et à la vigilance du B. Lothaire, secondé par les provinciaux et les anciens Pères , il s'était nonseulement conservé dans l'état prospère où il l'avait laissé, mais il s'était encore agrandi et augmentée

Le B. Lothaire avait admirablement répondu à la confiance qu'il avait eue en lui. Revêtu de son autorité et plus encore de son esprit, il n'avait cessé, durant ces deux années, de parcourir toutes les maisons, maintenant partout la discipline, donnant aux religieux des conseils salutaires, les exhortant avec ardeur à la parfaite observance de la règle. Selon ce qui avait été établi au dernier

' Giani.

- Riicellai.