CHAPITRE XVII

chapitre général de Florence, il avait convoqué régulièrement les chapitres provinciaux de la Toscane , de l'Ombrie, de l'Emilie et de la Lombardie. Il avait surtout insisté dans ces assemblées sur l'exactitude à garder dans toute leur intégrité les nouvelles Constitutions, promulguées au chapitre de Pistoie. Il savait combien saint Philippe avait ce point à cœur; dans ses conversations avec lui, il avait appris à comprendre l'importance de chacun des articles qui les composaient, et il regardait le zèle à les faire observer ponctuellement comme le premier des devoirs que lui imposait l'obéissance*.

C'était pour le général une grande consolation de retrouver son Ordre dans cet état de prospérité : il bénissait Dieu et la vierge Marie du soin plein d'amour qu'ils prenaient de Thumble institut, et il goûtait dans toute sa pureté le bonheur d'être de nouveau au milieu de ses enfants. Il se montrait si affectueux envers tous , que le temps qu'il passait dans chaque maison paraissait aux religieux des journées du paradis^. Nulle part cependant sa présence ne causa une plus douce allégresse qu'au mont Sénario et à Florence. Dans ce dernier couvent, lorsque, après avoir prié longuement aux pieds de sa Mère bénie, il entra dans le monastère, ce fut de la part des religieux un enthousiasme indescriptible. Depuis plusieurs jours, on l'attendait avec une sainte impatience : car on avait été prévenu de son arrivée prochaine par un exprès dépêché du mont Sénario. Il faut être religieux et avoir goûté la joie que cause la venue d'un supérieur longtemps désiré, pour se faire une idée de ce qu'éprouvèrent les Pères de Cafaggio en cette circonstance.

Ce qui donnait à cette scène un caractère unique , c'é-

' Annales, I, 105, 2, et 106, 1.

^ Rucellai.

272 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

tait la vue du B. Alexis, accourant, aussi vite que lui permettait son grand âge, se jeter dans les bras de celui qui était la lumière de ses yeux et la consolation de sa vieillesse. Tout le monde était ému jusqu'aux larmes en voyant ces deux Saints, ces deux grands Serviteurs de Marie, se tenir tendrement embrassés. Ils ne parlaient pas, mais leurs soupirs en disaient plus que tous les discours. Quelle joie ressentit le vénérable Fondateur lorsqu'il entendit raconter à saint Philippe les fruits de salut produits dans ce lointain voyage , les pécheurs convertis , la dévotion à Notre-Dame des Douleurs accueilhe partout avec empressement! Il ne savait comment bénir Dieu et son aimable Souveraine; dans l'ivresse de son cœur, il lui semblait qu'il pouvait s'écrier avec le saint vieillard Siméon : a. Maintenant, Seigneur, vous pouvez renvoyer votre serviteur en paix*. »

Avant de quitter l'Allemagne , saint Philippe avait envoyé un messager en Italie pour annoncer son retour au B. Lothaire. Aussitôt qu'il avait reçu cette nouvelle, celui-ci avait averti les Pères capitulaires de se tenir prêts pour le chapitre général, qui se tiendrait à Borgo-San- Sepolcro^ aussitôt que le R. Père général serait de retour. Saint Philippe en ayant été informé, quitta Florence au bout de quelques jours, et se rendit à Borgo, où les Pères étaient déjà réunis.

La raison pour laquelle on avait choisi cette ville pour le chapitre, était qu'on se proposait d'y bâtir un nouveau monastère, parce que l'ancien, fondé en 1255 par le B. Sostène, était trop éloigné de la ville. Les habitants de Borgo désiraient avoir les Servîtes auprès d'eux, afin de pouvoir plus aisément fréquenter leur église et recourir à

^ Giani.

' Bourg-Saint-Sépulcre, petite ville de Toscane, à vingt lieues environ au sud-est do Florence, et huit à l'est d'Arezzo.