CHAPITRE XVII

il s'était readu auprès de Févôque de Castello', duquel dépendait Borgo-San-Sepolcro, et « lui avait demandé de daigner lui accorder miséricordieusement de bâtir auprès des murs de cette ville, à Tlionneur de Dieu tout-puissant et de la bienheureuse Marie toujours Vierge, sa Mère, une église où ses religieux pussent demeurer et servir Dieu-. » Le prélat accueillit favorablement sa requête, et lui accorda toutes les facultés nécessaires. A sa prière, il bénit la première pierre de l'église, qu'il lui remit en le déléguant pour la poser à sa place et en son nom. Il lui donna de plus pleins pouvoirs en tout ce qui concernait la construction de l'église et du couvent, promettant de ratifier et de tenir pour valide tout ce qu'il ferait à cet effet. C'était le lo janvier que cela se passait. L'évêque en fit dresser un acte authentique par le notaire impérial , en présence de quatre témoins convoqués à cet effet; il le donna à saint Philippe , afin qu'il fût conservé parmi les titres du monastère ^

Celui-ci était alors retourné à Borgo-San-Sepolcro et avait présidé le chapitre, ainsi que nous avons vu. Toutes les affaires du chapitre étant terminées, il alla, accompagné de tous les religieux et d'une grande foule de peuple, au lieu où l'on devait bâtir la nouvelle église. Il en posa solennellement la première pierre, accomplissant cette action sacrée avec le recueillement, la dignité et la piété qu'il apportait à tout ce qui tenait au culte divin. Suivant son habitude, il profita de cette circonstance pour adresser à ceux qui l'entouraient des paroles de salut. Son

* Anciennement Tipherne [Tifernum Tiberinum), ville de Toscane, située à neuf lieues à l'est d'Arezzo, et cinq environ au sud de Borgo- San-Sepolcro.

- Lettre de Nicolas, évêque de Castello.

•^ Cette lettre, d'où sont tirés tous ces détails, se conservait dans les archives du couvent de Borgo-San-Sepolcro. Les Annales la rapportent in extenso, I, 110.

276 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

éloquence ordinaire était augmentée par la joie de voir s'élever un nouveau sanctuaire à la gloire de la très sainte Vierge : car la nouvelle église devait porter le nom de Sainte-Marie des Servites. Les bons habitants de Borgo se retirèrent édifiés de cette belle cérémonie, heureux de posséder désormais auprès d'eux ces Serviteurs de Marie, si dévots à leur céleste Maîtresse*.

Quelques jours après, saint Philippe quitta cette ville et continua la visite des couvents de la Toscane et de l'Ombrie, accueilli partout avec la même allégrese. Et ce n'étaient pas seulement ses religieux qui lui faisaient fête , c'étaient les populations elles-mêmes. Apôtre infatigable, il ne se contentait pas de visiter et d'édifier ses frères; « partout il prêchait en pubUc, annonçant la parole de Dieu avec une éloquence de feu, comme un autre saint Vincent ou un saint Bonaventure^ » Et partout aussi on voyait les foules se presser à ses sermons, dans ces régions surtout qui étaient remplies de son nom depuis le miracle du lépreux et les merveilles de Montagnata. A sa voix, on voyait se renouveler les effets produits en France et en Allemagne : même componction dans les pécheurs, même ferveur chez les bons, même empressement, quand il descendait de chaire, à venir baiser sa main ou son habit, même reconnaissance dans tous pour avoir eu le bonheur de voir et d'entendre « ce nouvel apôtre du Christ et de la Vierge immaculée. » Les uns lui deman-

' Les Servites ne purent demeurer longtemps dans ce couvent, qui était situé non loin des fossés de la ville, au lieu appelé VOrto dei Padri (le Jardin des Pères). Les continuelles incursions auxquelles ils étaient en butte de la part des voleurs et des factieux exilés, les obligèrent, vingt-deux ans après, à s'établir à l'intérieur des murailles. La pose de la première pierre de ce troisième couvent eut lieu le 17 février 1294; elle fut faite par le P. Jacques de Borgo, provincial de rOmbrie. C'est là que les Servites sont encore aujourd'hui.