CHAPITRE XIX

avec honneur dans ces assises générales de la chrétienté. Saint Philippe se rendit aussitôt auprès de lui, et reçut respectueusement toutes ses instructions. Entre autres choses, le cardinal Texhorta à prendre avec lui, pour aller au concile, ceux de ses religieux qui étaient les plus remarquables pour la science et la vertu. Il l'engagea aussi à attendre à Orviète le départ du Souverain Pontife , qui avait l'intention de passer à Florence pour y rétablir la paix\ Saint Philippe eut le regret de ne pouvoir le faire : car il avait à présider le chapitre général, qui devait se tenir à Arezzo le 4 juin suivant, en l'octave de la Pentecôte. Du moins il promit, aussitôt le chapitre terminé, d'aller directement à Florence. Ayant pris humblement congé du cardinal, il alla en toute hâte à Arezzo.

C'était à la prière de l'évêque lui-même, M^" Guillaume libertin, que le chapitre avait été convoqué en cette ville. Depuis le miracle de 1267, dont il avait examiné et reconnu l'authenticité, celui-ci avait pris en singulière affection saint Philippe et ses rehgieux, et il ne manquait aucune occasion de leur en donner des marques. Or, en 1273, on songeait sérieusement à la construction d'une nouvelle église : car l'ancienne ne répondait plus à la dévotion des fidèles. Aussitôt, en effet, que le bruit du prodige s'était répandu , l'humble et pauvre oratoire des Servîtes était devenu un sanctuaire fréquenté : les habitants d'Arezzo et des environs venaient en grand nombre y prier devant la Madone miraculeuse , en laquelle ils avaient une grande confiance. En présence de ce pieux concours, il était convenable d'élever à la très sainte Vierge un temple plus digne d'elle. L'évêque d'Arezzo secondait ce projet de tout son pouvoir -.

' Annales, I, 112, 2.

- Poccianli.

304 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

En pareille circonstance, nous l'avons dit, rien n'était plus à propos que la tenue d'un chapitre général. Le public était admis à l'ouverture de ces assemblées solennelles*, et l'on voyait toujours une foule nombreuse empressée à profiter de cette permission. Après le Salve Regina, le général ou un Père désigné par lui prenait la parole, et, s'adressant aux fidèles en même temps qu'à ses frères, il prêchait sur les louanges de Marie, l'excellence de la vie religieuse, la dignité de l'Ordre et autres sujets semblables ^ La vue de ces moines graves et recueillis, inaugurant solennellement leurs travaux, l'éloquence et surtout la piété qui respirait dans ce discours d'ouverture impressionnaient toujours les assistants; et quand on leur proposait une œuvre aussi sainte que l'érection d'une église à la Mère de Dieu, il n'était personne qui ne consentît volontiers à y prendre une part généreuse.

Dans ce chapitre d'Arezzo, l'évêque donna lui-même l'exemple à son peuple : il accorda plusieurs faveurs et privilèges aux Pères assemblés. De plus, afin d'exciter davantage la générosité des fidèles de son diocèse, il publia quarante jours d'indulgence pour tous ceux qui contribueraient, par leurs aumônes, à la construction de la nouvelle église ^ Ses exhortations furent efficaces; grâce aux nombreuses offrandes qui leur furent faites , les Servîtes purent élever à leur Souveraine un sanctuaire digne d'elle. Ce fut le célèbre Jean de Pise, l'un des plus habiles architectes et sculpteurs du temps, qui en donna le plan et en poursuivit l'exécution*.

Dans ce même chapitre, saint Philippe donna aux

^ Anciennes constitutions.

2 Poccianti, p. 15.

3 Poccianti, d'après les documents de la Santissima Annunziata. '» Giani, p. 200; Annales, I, 129, 2.