CHAPITRE X

(les passion? politiques. Les annales des principales villes, telles que Milan, Bologne, Florence, Pistoie, Sienne, etc., ne sont, pour ainsi dire, qu'une série non interrompue d'exils, de spoliations, de ruines et de massacres; on est continuellement au milieu du feu, du sang et du carnage. Nous n'avons pas une idée au sein de nos États modernes, si tranquilles et si bien policés, de la confusion qui régnait alors.

Si tous les cœurs droits déploraient ce triste état de choses, personne n'en ressentait une douleur plus profonde que le Père commun des fidèles. Il gémissait de voir ses enfants s'entre-déchirer sans pitié , alors qu'ils auraient dû n'avoir qu'un cœur et qu'une âme. Il avait devant les yeux ce bel idéal du peuple chrétien , tracé par Notre-Seigneur : « Et il n'y aura qu'un seul troupeau et un seul pasteur. Mon Père , je vous prie pour tous ceux qui croiront en moi, afin que tous ne fassent qu'un en nous^ » Et il ne cessait de faire les plus généreux efforts pour rétablir partout cette unité et cette concorde qui devraient toujours régner entre les disciples de Jésus-Christ. Il y travaillait avec d'autant plus de sollicitude, qu'il voyait aux portes de la chrétienté un ennemi implacable que rien ne pouvait déconcerter, qui revenait infatigablement à la charge sans se laisser décourager ni par les échecs, ni par les défaites, ni par les pertes les plus considérables, et qui, malgré tout, gagnait du terrain et avançait lentement, mais sûrement. Sentinelles avancées, placées sur la hauteur pour veiller au salut d'Israël, les Papes interrogeaient sans cesse l'horizon d'un œil inquiet , et dès que l'ennemi commun faisait un nouveau pas en avant, ils poussaient le cri d'alarme, conju-

' Et fiel unum ovile et unus pastor. Joan., x , 16. — Non pro eis rogo tanlum, sed et pro eis qui credituri sunt per verbum eorum in me, ut omnes unum sint. Joan., xvii, 10.

326 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

raient les peuples de faire Irève à leurs querelles particulières et de s'enrôler sous les étendards de la Croix pour courir à la défense du tombeau du Christ. La croisade contre l'ennemi du dehors , l'apaisement des discordes au dedans, telles furent pendant de longues années, pendant des siècles entiers, deux des principales préoccupations des Pontifes romains.

Mais l'oeuvre était trop gigantesque pour les forces d'un seul homme, le Vicaire de Jésus-Christ aurait infailliblement succombé à la tâche, si son divin Maître ne lui avait envoyé un secours spécial. Le Sauveur, qui ne délaisse jamais son Épouse, y pourvut en suscitant au sein de l'Eglise, des milices pacifiques qui entreprirent avec ardeur cette double croisade, celle en particulier qui avait pour objet l'apaisement des esprits au dedans : cette dernière était d'une nécessité plus immédiate, et, sans elle, il était impossible de songer à la première contre l'ennemi extérieur. Entre toutes ces milices, deux surtout se distinguèrent par le secours puissant qu'elles apportèrent au Souverain Pontife : nous voulons parler des Frères Prêcheurs et des Frères Mineurs, ces deux Ordres admirables que l'on trouve partout au premier rang à cette époque. Nous ne redirons pas tout ce qu'ils firent pour la Terre- Sainte, et plus encore pour faire refleurir la paix parmi les peuples chrétiens. Les noms de saint Antoine de Padoue, du B. Jean de Vicence, du B. Ambroise de Sienne, du B. Barthélémy de Vicence, pour ne rappeler que les plus connus de la période dont nous nous occupons, évoquent immédiatement le souvenir d'efforts persévérants et sans cesse renouvelés pour rétablir des accords sans cesse rompus.

L'Ordre des Servitcs ne devait pas rester étranger à cette œuvre de pacification générale. Bien qu'il n'y ait pas pris une part aussi éclatante que ceux des Domini-